От испуга я едва не кувырнулся в котел, но в последний момент все-таки удержал равновесие и оглянулся. Какие, там четыре метра, мама дорогая, в этом дородном дяде их было не менее шести. Такого легче убить, чем прокормить. Немудрено, что старушка Земля сделала свой выбор в пользу более мелких особей, редко достигающих в высоту двух метров и куда менее чревастых. Что касается лица волота, то худого слова о нем не скажу. Среди человеческих физиономий попадаются много гаже. Зубы, правда, впечатляли, но сказать, что его клыки размером с кабаньи, было бы явным преувеличением. К сожалению, было у него два глаза, так что вариант, использовавшийся хитроумным Одиссеем в противоборстве с циклопом, отпал сам собой.

    -  Вадим Чарнота, путешественник, - представился я.

    -  Витязь?

    -  Боже упаси. Ученый-этнограф. Изучаю местный фольклор. Окрестные жители порекомендовали мне вас как большого знатока в этой области. А это господин Крафт, мой коллега. Историк, гуманист, просветитель.

    -  Волот Имир, - представился в свою очередь великан. - Владыка всей земли от моря и до моря. Вы атланты?

    -  Да как вам сказать, - пожал я плечами. - С одной стороны, вроде бы да, а с другой - нет.

    -  Изгои, значит, - сделал неожиданный вывод хозяин.

    Спорить я с ним не стал, ибо успел уже догадаться, что господин Имир недолюбливает атлантов, но, возможно, к изгоям он отнесется более снисходительно. Тем более что у меня не было ни малейшего желания ввязываться в древнюю распрю между атлантами и волотами, которая разрешилась, к нашему удовольствию, много тысяч лет назад.

    -  Что вам нужно в моем замке?

    -  Сущая ерунда. Куда-то запропастился Грааль, и мы с коллегой подрядились его отыскать.

    Гром загромыхал так неожиданно, что я невольно вздрогнул. Впрочем, как вскоре выяснилось, оглушительные раскаты не имели к атмосферным явлениям никакого отношения - это смеялся волот. Видимо, у него было весьма специфическое чувство юмора. Я лично ничего смешного в возникшей ситуации не находил. Скорее уж испытывал некоторое беспокойство по поводу приплясывающей и махающей огромными ручищами туши: ненароком она могла раздавить нас с Вацлавом Карловичем.

    -  Это смешно, - вежливо согласился я, когда раскаты грома наконец стихли. - Но почему бы не повеселиться в хорошей компании?

    -  Ладно, пошли, - сказал волот. - Так и быть, напою вас вином. А потом мы устроим состязание. Могу же я слегка развлечься после стольких дней одиночества?

    -  Безусловно, - подтвердил я. - Но надеюсь, это будет состязание интеллектов, а не бицепсов?

    -  Чего? - не понял меня волот.

    -  Я много слышал, господин Имир, о вашем уме и необыкновенных способностях в магических искусствах, - сделал я комплимент хозяину.

    Все-таки когда рядом с тобой шагает такая туша, то ты поневоле начинаешь комплексовать и метать бисер. И вообще, чувствуешь себя моськой, которой выпала почетная обязанность сопровождать слона. На каждый шаг волота мне приходилась делать три, что, согласитесь, не совсем удобно. Тем не менее я потихоньку обживался в предложенных обстоятельствах. И жилище волота не казалось мне таким уж огромным и мрачным, хотя, безусловно, много бы выиграло, если бы его серые стены были расписаны райскими птицами.

    -  Какими еще птицами? - недоуменно глянул на меня сверху вниз Имир, когда я высказал ему вслух свои пожелания.

    -  Ну, скажем, гамаюн, алконост, сирин.

    -  Типун тебе на язык, - сердито хрюкнул хозяин.