— Я подумала, не погостить ли тебе пару недель в столице? Варвара сопроводит тебя.

Несмотря на тo, что она спрашивала, прозвучало как уже решённое дело. Не удивлюсь, если она уже приказала уложить вещи в чемоданы. Как некстати!

— Софья, я не оставлю тебя одну в такое время. А для Εкатерины можно найти дуэнью, — вмешалась тётушка.

— Я бы с большим удовольствием посетила столицу. Однако не вызовет ли это новые пересуды? Да и начальник в управлении новый. В кондитерской о нём все только и говорят.

Последние было чистой правдой. Говорили об Антоне Романовиче много и охотно. Новый мужчина, молодой и при должности, незамедлительно вызывал интерес. Нашлись даже те, кто посчитал его необычайно обходительным и даже красивым. Мне же он таковым не показался, особенно, что касалось первого достоинства, но присоединяться к обсуждению не стала.

Мать, печально вздохнув и отвернувшись, закрыла глаза. Новый начальник её тоже беспокоил. Неизвестно, чего ждать от «залётной птицы», особенно если пока даже породу не разглядеть.

— Давайте не будем пока делать поспешных действий. Дождёмся приезда адвоката. И уже тогда решим все вопросы с отъездом. К тому же ей уже двадцать, а она до сих пор не сговорена.

Закатив глаза, присела в кресло и выразительно покачала головой. Любой разговор неизменно сводился к печальному факту отсутствия у меня мужа. Матушка в моём возрасте уже год как была замужем, а тётушка и того раньше.

— А вот в столице много мужчин умных благородных…

— И безгрешных, — закончила.

Чтецам вообще тяжело найти спутника жизни. Мало кто согласен быть рядом с человеком, который в любой момент может узнать даже самую постыдную тайну.

— Жена должна хранить тайну мужа. Так что твои способности не помеха, — отмахнулась тётушка.

Уточнять, какого возраста понявшие это мужчины, не стала, боясь услышать правду.

— А не выпить ли нам чаю? ¬— решила сменить тему.

— Нет. Давайте пообедаем. Скажи Лоле, чтобы накрывали на стол.

Радуясь, что появился повод улизнуть от неприятного разговора, степенно поднялась и вышла из комнаты.

* * *

За прошедший день Антон Романович обнаружил множество недочётов в работе собственного ведомства. Не было записи о разговоре с бургомистром да и казначея не опросили. Вообще, в деле значились только имена мелких служащих писцов и секретарей.

На вопрос «почему?» Прохор Сергеевич что-то невнятно пробормотал о том, что неудобно беспокоить почтенных магистров в столь трудный час. По мнению Антона, как раз они и должны были помочь своему коллеге. Однако, похоже, что в городе не принято работать как положено.

Собственно, Антон подозревал, что если бы не его присутствие, то графа Винтр оправдали бы, руководствуясь мыслью «не мог он такого совершить». Не зря же его дочь Екатерина Дмитриевна так негодовала от того, что отцу пришлось провести ночь в камере.

Разговор с единственным подозреваемым тоже ничего не дал. Всё равно между одной встречей и другой присутствовали те самые пресловутые десять минут, за которые граф мог убить и спокойно вернуться в свой кабинет. Однако держался он с достоинством, в истерики не впадал, жалобами не грозился. Был рассудительным и, сам всё прекрасно понимая, только выражал надежду, что скоро всё разрешится.

Невольно испытав к графу уважение, Антон не стал отчитывать городового, хотя узнал, что тот продолжает носить ему обеды.

Мысленно составив план действий и написав нескольким информаторам с просьбой узнать больше о личности Красилова, Антон отправился в ресторацию, где имел привычку обедать казначей.