Башка получил свое прозвище не просто так. Можно сказать, что хисту невероятно повезло с оболочкой. Или наоборот. Будучи чужанином, Марат занимался применением прикладных наук в энергетических системах. Но даже среди таких же ученых, юных и амбициозных, его отличала предельная скрупулезность в деталях. Некоторые молодые и глупые приспешницы не менее молодых и горячих рубежников могли бы назвать его «душнилой».

Так или иначе, когда Марату открылся новый мир, где он мог чувствовать артефакты, бывший ученый ушел в него с головой. Зарылся в рубежные справочники, затем в книги, касающиеся уже не только артефактов, стал собирать крупицы информации у нечисти. Ему повезло. Князь заметил выдающегося даже среди самых умных рубежников новичка и приблизил к себе. На самом деле, все «новаторство» Никитинского Святослава, пятого своего имени, заключалось в том, что он прислушивался к Башке. Прозвище которому дал в самом веселом расположении духа. Как умный человек, Марат отнесся к дурацкому слову философски и с пониманием. Не важно, что написано на борту корабля, главное, как он ходит по морю.

Марат тем временем улучшил уже имеющуюся шпионскую сеть, ввел систему премирования ратников и заставил всех сколь-нибудь значимых подданных Великого Князя пользоваться мобильными. Против последнего рубежники сопротивлялись довольно долго, предпочитая удобной современной связи зачарованные таблички. А у Башки было еще много планов, но некоторые из них рубил сходу сам Великий Князь, несмотря на возраст, оказавшийся истинным сыном своего отца. Поэтому для Марата его работа представлялась ежедневной борьбой нового против всего закостенелого и устоявшегося.

— Ты думаешь, он хочет занять мое место? — поинтересовался Святослав.

— Вряд ли, если исходить из имеющейся у нас информации. Он будто бы вообще не особо амбициозный. Но это не значит, что в какой-то момент Бедовый не сможет этого сделать. Я лишь говорю о том, что мы должны исключить саму вероятность подобного развития событий.

— Мне кажется, пока для этого слишком рано. Необходимо убедиться, что он действительно представляет опасность. И что он… уникальный. Если он продолжит выполнять поручения…

— То тогда и можно подумать о его устранении. Я вас услышал, Ваше Величество.

Марат понимал личную заинтересованность Великого Князя. Дело даже не богатствах, которые они нашли в тайнике Пришлых. После обнаружения схрона, другими словами, выполнения поручения, хист Святослава вырос наполовину. Башка не сразу это заметил. Сам Великий Князь позже поделился радостью. Святослав обладал той долей тщеславия, каковой и должен обладать любой правитель на его месте.

Поэтому, чем больше Бедовый выполнит поручений, тем только лучше. Хист кощея — субстанция сложная, которую трудно повысить. И Святослав будет хвататиться за любую ниточку, способную укрепить промысел.

— В любом случае, мы всегда знаем, где находится Бедовый, — заключил Марат.

— Вот не доверяю я этой твоей… электронике, — поежился Святослав.

— Она всегда хорошо себя показывает, — ответил Марат. — Даже сейчас.

— И что, вы во все штаны это…

— Отслеживающее устройство, — подсказал Башка.

— Отслеживающее устройство засунули?

— У него всего две пары джинсов. Причем одни из которых серьезно порваны. Так что ничего сложного. Его квартиру мои люди тоже слушают. Жучков нет только в ванной, потому что это не имеет смысла — шум воды, к тому же редко кто разговаривает там. Так что что сюрпризов быть не должно. Как только что-то происходит у Бедового, мы сразу это узнаем.

— Хорошо. Что по Трепову? Старик уехал? — сменил тему Великий Князь, давая понять, что тут по оговоренному все решено.