‑ В двести пятьдесят седьмом, ‑ поправил ее Рекс. ‑ Тогда люди не главенствовали в пищевой цепочке. Им приходилось сражаться с тиграми, и медведями, и волками. Но страшнее всех были темняки. Они были не просто сильнее и быстрее ‑ они были умнее людей. Долгое время люди были совершенно беззащитны.
Они снова сели за столик, и их окружил полумрак пустого угла. Мелисса посмотрела на Рекса. Судя по злорадству на ее лице, она ощутила вкус его разочарования.
‑ Но как же тогда хоть кому‑то удалось уцелеть? ‑ спросила Джессика.
Десс наклонилась к столу.
‑ Темняки ‑ хищники, Джессика. У них не было цели истреблять человечество, им нужно было ровно столько людей, чтобы прокормиться.
Джессика поежилась:
‑ Кошмар какой.
‑ Вот именно, ‑ кивнул Рекс. По пандусу спускалась небольшая группа экскурсантов‑туристов, поэтому он заговорил тише: ‑ Представить только: каждую ночь людям приходилось страшиться появления темняков, готовых ими полакомиться. И способа противостоять им никто не знал. Именно из‑за них людям и начали сниться самые первые страшные сны, Джессика. Каждое из фольклорных чудовищ, каждый мифический монстр, даже наша инстинктивная боязнь темноты ‑ все это основано на древних воспоминаниях о темняках.
Десс прищурилась, снова наклонилась к столу и тоже заговорила тише:
‑ Не все темняки похожи на пантер, Джессика. По‑настоящему жутких ты еще не видела.
‑ Спасибо, порадовала, ‑ фыркнула та. ‑ И что же, все они живут в Биксби?
‑ Точно мы не знаем, ‑ ответила Десс. ‑ Но Биксби ‑ это единственное известное нам место, где есть тайный полночный час. Даже в Талсе ‑ а это всего в двадцати милях отсюда ‑ время синевы не наступает.
‑ Почему‑то Биксби стал таким особенным, ‑ добавил Рекс.
‑ Блеск, ‑ покачав головой, проговорила Джессика. ‑ Получается, моя мама не шутила, когда говорила, что к здешней жизни придется долго привыкать.
Она беспомощно откинулась на спинку стула. Рекс попытался вспомнить основные тезисы своей лекции.
‑ Но не забывай: мы, люди, все‑таки победили. Постепенно мы нашли способы защиты. И оказалось, что наши новые идеи отпугивают темняков.
‑ Идеи? Отпугнули вон ту тварь? ‑ Она указала на скелет темняка в стене раскопа.
‑ Новые орудия ‑ типа металла, полученного плавлением, и металлических сплавов, ‑ сказала Десс. ‑ А также новые понятия, вроде математики. К тому же темняки всегда боялись света.
‑ Первым средством защиты стал огонь, ‑ добавил Рекс. ‑ Они к нему так и не смогли привыкнуть.
‑ Ну, хоть чем‑то порадовали, ‑ усмехнулась Джессика. ‑ В следующий раз перед тайным часом надо будет огнеметом обзавестись.
Десс покачала головой:
‑ Не поможет. Огонь, любая электроника, двигатели автомобилей ‑ все это во время полуночного часа не действует. Думаешь, мы на великах через половину города прошлой ночью просто так мотались, ради собственного удовольствия?
‑ Вот откуда взялось время синевы, ‑ объявил Рекс. ‑ Несколько тысяч лет назад, когда темняки были оттеснены в чащи лесов стальными орудиями и огнем, они сотворили для себя убежище.
‑ Так это они создали время синевы? ‑ изумленно спросила Джессика.
Рекс кивнул:
‑ В преданиях сказано, что они взяли один час из дня и сжали его в одно мгновение, чтобы люди больше не смогли ощущать, видеть это время.
Джессика тихо проговорила:
‑ Кроме тех, кто в это мгновение родился.
‑ В яблочко, ‑ кивнула Десс. ‑ Так что это обязательно происходит с некоторыми людьми, тут уж никуда не денешься, понимаешь? Уж столько в сутках секунд.
Десс выжидательно уставилась на Джессику. Рекс вздохнул:
‑ Она хочет, чтобы ты сказала ей, сколько секунд в сутках.
Джессика пожала плечами:
‑ Жутко много?
‑ В минуте ‑ шестьдесят секунд, ‑ подсказала ей Десс. |