‑ А вот… колпак? ‑ выпалила она наконец.

Рекс улыбнулся.

‑ Это был не какой‑нибудь колпак, ‑ ответила Десс. ‑ Он от модели «меркурий» тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года.

‑ А тысяча девятьсот шестьдесят семь ‑ это какая‑то степень числа тринадцать? ‑ полюбопытствовал Рекс.

‑ Ничего подобного, ‑ буркнула Десс. ‑ Просто в то время колпаки делали из настоящей стали. А не из алюминиевого дерьма, как теперь.

‑ Погодите, ‑ умоляюще проговорила Джессика.

‑ Ой, прости, ‑ смущенно проговорил Рекс. ‑ Объясни, Десс, но попроще.

Десс вытащила из‑за ворота блузки подвеску. На цепочке болталась тринадцатиугольная звездочка. При тусклом музейном освещении она ловила огни лампочек, которыми подсвечивались витрины, и будто светилась сама.

‑ Помнишь?

‑ Да. С того дня, как ты мне сказала про эту звезду, я такие по всему Биксби замечаю.

‑ Так вот, ‑ продолжала Десс, ‑ эта подвесочка ‑ оберег от темняков номер сто один. Есть три вещи, которых не любят темняки. Одна из них ‑ сталь. ‑ Она прикоснулась к звездочке кончиком ногтя. ‑ Чем новее металл, тем сильнее он отпугивает темняков.

‑ Сталь… ‑ медленно проговорила Джессика, словно бы что‑то уяснив для себя.

‑ Большинство темняков жутко древние, ‑ пояснила Десс. ‑ И как большинство стариков, они терпеть не могут все новое, что появилось уже после них.

‑ Они боялись обработанного камня, ‑ сообщил Рекс. ‑ Потом боялись выплавленного металла ‑ бронзы и железа. Но постепенно привыкли к ним. Сталь новее.

‑ Но разве сталь не давно уже плавят? ‑ спросила Джессика. ‑ Мечи всякие и так далее.

‑ Да, но мы говорим о нержавеющей стали, а это современное изобретение, ‑ ответила Десс. ‑ Конечно, мне бы очень хотелось в один прекрасный день заполучить титан, полученный с помощью электролиза, или…

‑ Ладно, ладно, ‑ прервала ее Джессика. ‑ Значит, они не любят новые металлы.

‑ Особенно сплавы, ‑ добавила Десс, ‑ которые представляют собой смесь металлов. Золото и серебро ‑ это химические элементы. Их добывают прямо из‑под земли. Темняки их совсем не боятся.

‑ Но они боятся сплавов. Значит, через что‑то сделанное из стали они пройти не смогут? ‑ спросила Джессика.

‑ Не все так просто, ‑ покачала головой Десс. ‑ Вещь номер два, которой боятся темняки, это… математика.

‑  Математика?

‑ Ну… Особая математика, ‑ пояснила Десс. ‑ Как правило, их отпугивают определенные числа, сочетания чисел или коэффициенты.

Джессика устремила на нее недоверчивый взгляд.

Рекс был к этому готов.

‑ Джесс, ты слыхала об эпилепсии?

‑ Конечно. Это такая болезнь, да? Когда человек падает, и у него изо рта пена идет.

‑ Ага, и еще язык можно прикусить, ‑ добавила Десс.

‑ Причина этой болезни кроется в головном мозге, ‑ сообщил Рекс. ‑ Припадки очень часто возникают из‑за мигающего света.

‑ И не имеет никакого значения, насколько ты крепкий и здоровый, ‑ продолжала Десс. ‑ Стоит свету замигать ‑ и ты вдруг становишься беспомощен. Ну, как у Супермена с криптонитом было. Но все дело в том, что свет должен мигать с определенной частотой. Вот так же на темняков действуют числа.

‑ Вот почему в Биксби все крутится вокруг числа тринадцать? ‑ спросила Джессика.

‑ Поняла наконец. Это же гарантированная защита от темняков и их маленьких дружков. Что‑то в этом числе есть такое, из‑за чего они совсем дуреют. Ну, напрочь они не выносят чисел, которые в сумме, или в разности, или при делении дают тринадцать, не по нраву им и группы из тринадцати предметов.