- О! А вот и он! - воскликнул папенька Дэниэла, указывая в сторону.

Не знаю, как мои колени не подогнулись. Наверное, помогли годы подготовки.

А еще голос Луиса в голове.

«Спокойно, Клара. Еще ничего не потеряно».

- Вы не могли бы оставить нас с отцом наедине? - попросила я Короля Каталии.

Идея пришла за секунду. Не шибко гениальная. И даже, можно сказать, избитая. Но не убегать же от «папочки». Это точно поставит крест на всем. В том числе, на моей жизни.

- Разумеется, Теона, - тот улыбнулся, щелкнул пальцами, чтобы стражники, топтавшиеся в отдалении, шли за ним, и откланялся.

А я... Я сделала глубокий вздох, готовясь к спектаклю. Но прежде быстро попросила бледную Эмму:

- Подскажи что-нибудь. Самое важное. Пока он не подошел.

- Э-э-э... - протянула та испуганно, но тут же затараторила: - Теона называет Короля папулечкой. Но обращается на «вы». Вечно беспокоится о его здоровье. А сама жалуется на жизнь. На каждую мелочь. Но толку-то от моих подсказок? Перед ним же вы ее изображать не сможете. Никакая вуаль не поможет.

Эмма хотела еще что-то добавить, но Король Ирравии - крупный мужчина с большим животом - был слишком близко. Времени не осталось. Ни на что.

- Теона, - широко улыбнулся он. - Рад, наконец, с тобой встретиться. Я ужасно соскучился. С твоим братом и не поговоришь толком. Вечно хмурится, а коли открывает рот, так странные идеи предлагает.

- Добрый день, папулечка, - проговорила я хрипло. - Я тоже соскучилась. Сильно-сильно. Как ваше здоровье? Старые болячки не беспокоят?

- Моё неплохо, а вот твое, кажется, не очень, - Король чуть наклонил голову на бок.

- Простудилась немного, - объяснила я, продолжая хрипеть. - В Академии Ровэль прохладнее, чем во Дворце.

Прием с больным горлом был так себе. Но что еще мне оставалось? Спасибо, что отец Дэниэла согласился уйти. При нем бы я не смогла внезапно охрипнуть.

- Как твои дела? Как учеба? Студенты и педагоги не позволяют себе лишнего? - забросал меня Король вопросами, не обращая внимания на трясущуюся Эмму. Он ее вообще не заметил, словно не девушка рядом стояла, а кустик рос.

- Мне нравятся некоторые предметы. Особенно курс о магических животных. Нас даже к дракону на экскурсию водили. Он огромный! Но та-акой невероятный! Я жутко обрадовалась, когда Принц Дэниэл пригласил меня на выставку! Тут столько драконов! - поведала я, но вспомнила, что Эмма говорила о нытье Принцессы, и принялась жаловаться: - Некоторые педагоги мне не нравятся. Например, профессор Бергман. Он всем хамит. А еще профессор Ровэль была ужасной. Жена ректора. Но она, правда, умерла.

- Неужели? - удивился Король, чем удивил меня.

Надо же, в Академии умели хранить тайны. Даже известие об убийстве педагога не вышло за стены замка.

- Это неинтересная история, - заверила я. - Лучше расскажи, как дела дома?

- Всё как обычно, - Его Величество передернул плечами и поделился парой новостей о людях, которых я не знала.

Это могла быть проверка. Король упоминает несуществующих подданных, и я попадаюсь. Но лицо Эммы оставалось относительно спокойным. Значит, ничего лишнего папенька Теоны не говорил, и герои его историй существовали взаправду.

«Пока всё идет неплохо», - снова заговорил со мной Луис.

«Не факт, - возразила я. - «Король может притворяться. Или что-то подозревать».

«Он абсолютно спокоен».

«Откуда тебе знать? Ты же не умеешь читать мысли тех, в ком не течет кровь Ровэлей».

«Зато я отлично чувствую двуногих», - усмехнулся дракон.