– Это неправильно – уйти от него! – заплакала Дейзи. – Я не могу его бросить!

– Я понимаю, – ответил Счастливчик и с удивлением понял, что это правда. Он понимал.

– А давайте останемся здесь? – предложила Белла. – Хотя бы до того, как Собака-Солнце снова выбежит на небо?

– Ой! – тявкнула Солнышко, робко дотрагиваясь своей беленькой лапкой до свежей земли над Альфи. – А вдруг эти гадкие псы вернутся и убьют нас?

Счастливчик покачал головой.

– Они тоже сбежали от Рыка. Мне кажется, мы сможем переночевать рядом с Альфи.

– Это мне нравится, – тихо согласился Микки. – Мы будем сторожить его тело всю бессолнечницу. Это будет наше прощание с Альфи!

Счастливчик кивнул, но ничего не сказал. Странная тяжесть сдавила его горло, не пропуская слова.

– Ой, мне это тоже нравится, – пискнула Солнышко, искательно заглядывая в глаза большим собакам. – То есть – ой! – совсем не нравится, но я чувствую, что так правильно! Да? Ведь да?

Микки лизнул ее в шею, потом отстранился и трижды царапнул когтями по земле. Склонив голову, он коснулся носом разрытого места.

– Собака-Земля, – проскулил он. – Присмотри за нашим другом!

Он запрокинул морду в небеса и завыл.

Звук был до того тоскливый и безнадежный, что Счастливчик задрожал от носа до хвоста. Остальные собаки, одна за другой, присоединились к Микки и горестно завыли, провожая своего друга.

– Позаботься об Альфи, Собака-Земля!

– Сбереги его ради нас!

– Защити его дух!

– Не обижай его!

Счастливчик в почтительном молчании смотрел на них. Прежде он не видел ничего подобного, и не все понимал. Может быть, такого раньше и не было никогда? Возможно, это тоже след изменений, случившихся в мире после Большого Рыка?

Небо быстро темнело, и скорбный холмик над Альфи погружался в тень, словно тоже уходил от них. Но вой продолжался. Это был самый необычный ритуал, который когда-либо видел Счастливчик, но, как ни странно, ему стало немного легче. Он не сомневался, что Белла и ее друзья тоже почувствовали это облегчение. Было что-то утешительное в самой церемонии достойных проводов Альфи в лапы Собаки-Земли.

Счастливчик описал круг вокруг себя, потом улегся, положив морду на лапы. Закрыл глаза. Скорбный вой звучал почти утешительно, словно обещал что-то, чего Счастливчик не мог понять, но чувствовал…

Внезапно он резко встряхнулся и вскинул голову, прогоняя дремоту.

Наверное, на границе между сном и явью он успел подумать о чем-то другом, о вое, пронизанном не скорбью, но ледяной злобой. Забытое воспоминание всколыхнулось в груди Счастливчика.

«Вой… Что за вой…»

Нет, это ему только послышалось. Он был на берегу, среди своих друзей, оплакивавших Альфи.

Счастливчик снова закрыл глаза и позволил сну забрать его в свои лапы.

Глава IV

Счастливчик подставил спину припекающему солнышку. Ах, как приятно понежиться в тепле после ночной прохлады!

Белла стояла рядом с ним, настороженно разглядывая воду – зловещая радужная пленка, блестевшая на волнах в лучах утреннего солнца, придавала реке какую-то новую, жутковатую красоту.

– Нам нужно как следует осмотреться, – сказала Белла на рассвете, когда Счастливчик потягивал затекшие ото сна лапы.