– Дейзи уже рассказала мне о твоих приключениях с клетками-гремелками, – сказала она. – Жуткая история!

– Да, Белла, эти огромные гремелки очень страшные, – с плохо скрытым раздражением ответил Счастливчик. – И это было никакое не приключение. Это едва не кончилось бедой и если бы не Альфа…

Белла мгновенно напряглась. Видимо, ей не понравилось уважение, невольно прозвучавшее в голосе Счастливчика при упоминании о полуволке.

– А что он? Что Альфа?

– Ничего, – отмахнулся Счастливчик. Ему вдруг расхотелось делиться с сестрой своим сложным отношением к Альфе. – Короче, вот чем я занимался, пока ты сражалась с дикими собаками. Жил в стае, охотился и ходил на разведку к клеткам-гремелкам.

Глаза Беллы мгновенно потеплели, она тихонько тявкнула и уткнулась носом в шерсть Счастливчика.

– Ты пострадал в этой переделке?

– Нет, – буркнул он и добавил про себя: «Спасибо Альфе». – Но вот что, Белла: с меня хватит. Я хочу вернуться и уйти отсюда подальше. Дело не только в Длиннолапых и их гремелках, дело гораздо серьезнее. Мне больше небезопасно оставаться в стае. Омега, то есть Нытик, в любой момент может меня выдать. Я не доверяю этому гнусному псу и чувствую, что он с удовольствием предаст меня из одного только желания сделать мне гадость. Тем более что его сделали патрульным всего на один оборот Собаки-Луны, и если он не сумеет отличиться, то снова станет Омегой. Это только еще больше разозлило его и распалило жажду отмщения.

– Ах, это еще не скоро! – беспечно тявкнула Белла. – Сейчас-то этот гаденыш рад? Ну и прекрасно, значит, тебе не о чем беспокоиться! Все у тебя будет прекрасно, вот увидишь!

Счастливчик молча уставился на нее.

– Ты не поняла. Дело не только в Нытике. Если стая узнает, что я их предал… Что ж, тогда ты больше никогда не увидишь своего брата. Я уйду с Собаку-Землю и стану добычей червей.

Белла вздохнула и потупилась, разглядывая когти на своих лапах.

– Нет, Счастливчик. Ты не можешь. Не можешь вернуться.

У него оборвалось сердце.

– Что? Как это понимать?

– Ах, да нет же, я не хотела сказать, что никогда не сможешь! Сможешь, но не сейчас. Ты просто не понимаешь…

– Нет, не понимаю! – гневно перебил он.

– Ну послушай, – сказала Белла. – Потом… попозже… ты, конечно, вернешься. Через несколько дней… скажем. Но пока Бруно и Марта очень тяжело больны.

Счастливчик похолодел.

– До сих пор больны? Белла, тут что-то не так… Так не бывает! Они давно должны были…

– Э-эээ… Да ты не беспокойся, Счастливчик! – торопливо заговорила Белла. – Не забивай себе голову нашими делами, будто тебе не о чем думать! Я думаю, болезнь вызвана едой или водой… Или воздухом… И она, эта болезнь, как-то проникает в желудок. Вот и все. Пустяки, правда? Они, конечно, скоро поправятся, но будет просто глупо, если ты сейчас придешь в лагерь и тоже заболеешь. Правда же, это было бы ужасно глупо?

Счастливчик долго смотрел на свою сестру. Разочарование и отчаяние переполняли его, он не мог справиться с ними и боялся заговорить, чтобы голосом не выдать своего ужаса. На миг ему показалось, что лапы откажутся держать его и он упадет.

«Я должен… остаться?»

– Я понимаю… но… – внезапно его отчаяние сменилось настоящей паникой. – Нет! Я каждый день рискую жизнью ради тебя и ради твоей стаи! Я сделал все, о чем ты меня просила, я стал предателем, я предал брата-собаку, и после этого ты говоришь мне, что я не могу вернуться?

Но Белла решительно перебила его.