Порох и Луна задержались было у куста, но Вьюн и Носишка громко запищали, зовя их к себе. Тогда осиротевшие родители встали и пошли прочь.

– А теперь давайте поговорим, – донесся со скалы негромкий голос Альфы. – Обе стаи – ко мне!

Счастливчик почувствовал нечто, похожее на облегчение. Ничто, даже самая лютая смерть, не могли быть хуже его терзаний.

Некоторые собаки с готовностью бросились к скале, горя желанием выслушать решение своего вожака, другие – среди которых были Белла и Счастливчик, – побрели на поляну, повесив головы и хвосты.

Вожак ждал, когда все соберутся, разглядывая собак холодными немигающими глазами. Лапочка, стоявшая рядом с ним, выглядела почти такой же неумолимой и яростной, как альфа. Счастливчик всего раз взглянул на нее и больше не смел поднимать глаз.

– Ты, – прорычал Альфа, останавливая свой страшный взгляд на Белле. – Поводочная дура!

Вопреки всему, Счастливчик не мог не восхищаться твердостью и храбростью сестры. Та вышла вперед с гордо поднятой головой и смело встретила взгляд Альфы.

– Ты привела лис в мой лагерь, – негромко и раскатисто продолжал полуволк. – Ты принесла смерть в мою стаю. Если хочешь что-то сказать перед смертью, то я тебя слушаю.

Собаки испуганно зашевелились, собачки-на-поводочке заскулили и затявкали. Солнышко тоненько заныла, а широкий лоб Бруно собрался складками – было видно, что сильный пес не готов мириться с вынесенным приговором.

– Ты отказался поделиться с нами водой и едой, – бесстрашно выпалила Белла. – Ты не оставил нам выбора. Если бы ты с самого начала прислушался к доводам разума, ничего этого не случилось бы. А еще ты первый убил одного из наших!

Альфа зарычал.

– И ты решила отомстить за причиненные тебе обиды? – с невыразимым презрением бросил он. – И как, теперь ты довольна? – Свет, вспыхнувший в глубине волчьих глаз, был страшен, как лесной пожар. – Вы – поводочные – вторглись на мою территорию. По Собачьему закону у вас нет и не было никаких прав. Никаких. И вы лишь доказали это, решившись на низкую подлость. Вместо того, чтобы отстоять свои притязания в честном поединке, вы объединились с презренными… тварями.

Белла не выдержала и опустила глаза.

– Лисы меня обманули, – тихо пробормотала она. – Я совершила ошибку, когда привела их в ваш лагерь и раскаиваюсь в том, что сделала.

– Очень скоро ты раскаешься еще сильнее, – губы Альфы расползлись в зловещей усмешке. – Потому что я убью тебя.

– Ой, нет! – тявкнула Солнышко.

Альфа обернулся к ней – и крохотная белая собачка распласталась по земле, сокрушенная его ужасным взглядом.

– Ой, пожалуйста, не надо! – жалобно проскулила она. – Пожалуйста! Белла хорошая собака… Такая… очень хорошая… Ой.

– Она хороший вожак, – добавил Бруно и выразительно посмотрел на Счастливчика, призывая подтвердить его слова.

Но даже если бы Счастливчик захотел это сделать, ему не оставили такой возможности. Потому что Альфа покачал своей тяжелой головой и произнес:

– Нет, собачка-на-поводочке. Хороший вожак думает, прежде чем действует. Он не может напакостить, а потом сказать – простите, я ошибся. Вожак не ошибается, ибо знает, что за его ошибки придется расплачиваться всей стае. Ваша безмозглая предводительница втянула вас в гибельную затею, надумав напасть на мою стаю.