– Подожди, Альфа! – Луна решительно вышла вперед, оставив щенков в надежных лапах Пороха. – Ты позволишь мне сказать слово?

Все собаки с удивлением смотрели на нее, но больше всех был поражен сам Альфа. Он задумчиво облизал свои белые клыки, помолчал.

– Все собаки в моей стае имеют право на слово, Луна. Говори.

Луна обернулась к собравшимся, по очереди посмотрела на каждого в кругу, потом снова подняла взгляд на Альфу.

– Сегодня я потеряла щенка из-за собачек-на-поводочке и их глупой предводительницы, – тихо начала она.

У Счастливчика оборвалось сердце. Если уж Луна против Беллы, то все пропало.

– У меня есть все причины ненавидеть их, Альфа. И даже больше, чем у тебя. – Ухо Луны дернулось, она содрогнулась всем телом, но быстро оправилась и заговорила тверже: – Но я вижу, что эта глупая собака говорит правду. Лисы одурачили ее, она не хотела того, что случилось. Это глупость, Альфа, а не преступная злоба.

Альфа утвердительно кивнул.

– Возможно, но за глупость, которая привела к таким последствиям, я караю не менее строго, чем за преступление. Но я вижу, что ты еще не закончила, Луна. Говори.

– Мы все делаем глупости. Все совершаем ошибки. И совершим еще много новых, если будем живы. Ты видишь, Альфа, как изменился наш мир! – Луна поскребла землю лапой. – Кто знает, кто следующий оступится и натворит бед по собственной опрометчивости? Мы, собаки, должны держаться вместе. Жить вместе. После Большого Рыка нам и так стало трудно выживать, так не стоит враждовать друг с другом.

Альфа медленно кивнул, но голос его остался тверд и неумолим.

– Мир может меняться, может рушиться и гибнуть, но мы должны поступать правильно. Чтить Всесобак. Уважать Собачий Закон.

– Прости, Альфа, я еще не закончила, – Луна крепко зажмурилась. – Они натравили на нас лисиц. Они совершили тяжкое преступление. Но когда они поняли свою ошибку, то постарались ее исправить. Все трое моих детей могли бы погибнуть сегодня, если бы не Счастливчик. И не наш бедный Торф. И не собачки-на-поводочках.

Луна обернулась и посмотрела на Дейзи. Глаза маленькой собачки блестели от слез, она дрожала, но не трогалась с места.

– Вот эта Дейзи первая из них прибежала мне на подмогу, – сказала Луна. – Она прибежала на зов Счастливчика и сражалась, как настоящая воительница, за моих щенков… – Луна остановилась, вздрогнула всем телом и с усилием закончила: – А за Дейзи прибежали и другие. И за это я их простила. У меня остались двое щенков, хотя я могла потерять всех.

Луна легла, вытянув перед собой лапы, словно больше не могла выдавить из себя ни слова. Тогда Порох встал, быстро лизнул в головенки Носишку и Вьюна и подошел к своей подруге.

– Я согласен с Луной, – пробасил он. – Мой щенок погиб, но двое других целы и невредимы. Собачки-на-поводочках сами не знали, что творят. А когда разобрались, то проявили и отвагу, и подлинное собачье благородство. Я на них зла не держу, Альфа. Им бы вожака хорошего, цены бы им не было!

Порох покачал хвостом и уткнулся носом в макушку Луны. Остальные молчали, ожидая ответа Альфы. Тот долго смотрел на Пороха и Луну, и впервые за все время, проведенное в стае, Счастливчик увидел в глазах свирепого полуволка что-то, похожее на нежность.

– Ну что ж, Бета, – после долгого молчания вздохнул Альфа.