— У меня плохие новости.

— что случилось?

— Кажется, у вас одним конюхом стало меньше..

— Что случилось!?

— Его убили.

Спустя пять минут трое людей обозревали лежащее в конюшне тело.

Аэлена прижала к губам платочек, но смотрела. Это касается ее жизни и жизни ее детей. Ради такого можно не на один — на пять трупов сразу посмотреть.

Да и что в них такого страшного? Оболочка, просто оболочка. Хотя…

Рошер наклонился, указал на что‑то Гарту.

— отравили. Пена в углах рта, видишь?

— Интересно, чем?

— а вот.

Бутыль из‑под вина нашлась неподалеку. Гарт поднял, принюхался.

— Нет. Не распознаю.

— Яне надо показать. Она во всем этом разбирается.

— Яне?

— Нархи — ро, — пояснила Аэлена.

Гарт покривился.

— Знать? Или… травить?

— У них достаточно… своеобразное отношение к людям, — признала Аэлена. — Но они не злые. Просто — другие.

— Видел я таких других…

Ворчал Гарт больше по растерянности. Будешь тут и нервничать, и ворчать…

— А что за бутылка?

— Красное крепленное. С Иннуарских виноградников.

— откуда? — удивилась Аэлена.

— Да из погреба теперь спер, нет?

— Не из нашего, — решительно замотала головой женщина. Так было легче. Отвлечься, обсуждать вино, не думать о том, что где‑то рядом враг…. страшный враг.

— Вы его не покупаете?

— Алинар не любит красные вина, только белые. Я вообще не люблю вино. А Иннуарские вина мы не закупаем вообще. Они, на мой вкус, кисловаты и дороговаты. Можно найти и что получше по той же цене.

— Вот даже как…

— кто бы не дал ему эту бутылку — ее принесли снаружи. А это возможно?

— у нас на воротах охрана не стоит. Да и бутылка же, не корзина с гадюкой.

— Вот! — Рошер вскинулся, словно его пнули. — Во — от! А если он что‑то видел? Или корзину у него держали? Аэла, припомни, он когда работал?

— Конюхи при лошадях с рассвета и до вечера. Два дня через день, а что?

— Он как раз мог видеть что‑то, чего не надо. Ну‑ка…

Рошер обошел конюшню, пригляделся, влез на сеновал, потом высунулся оттуда и взмахом руки подозвал Гарта. Мужчина легко поднялся по лестнице.

На сеновале было темно и прохладно. Приятно пахло скошенной травой.

— Видишь?

Гарт тоже видел. Из окошка под крышей открывался вид на игрушку детей. Домик на дереве.

Рошер упал в сено.

— Лежу я, это, попиваю винцо, к примеру, жду подружку, смотрю в окно…

— и видишь там нечто…. странное.

— Чего быть не должно! Настолько, что даже конюх это понял!

— А назавтра узнаешь про змею!

— И связываешь ниточки воедино!

— Еслли бы этот паразит все рассказал мне! Или Аэлене! — Жалости Гарт не испытывал, одну досаду. Судя по всему, конюх решил подработать шантажом, за что и поплатился.

— Не решился. Или думал, что с убийцы больше получит.

— может быть и то и другое. Но тогда это… не слуга?

— Почему? — искренне удивился Рошер.

— а сколько можно получить со слуги? Медяки! Заплатить могут только люди богатые…

— Оплата может быть разной.