– То есть никто не может знать о том, что мы с тобой в данный момент встречаемся. Или о чем говорим. В игре эта информация не сохраняется.

– Нет, если только нас не видит или не слышит кто‑нибудь из посетителей бара. Если они находятся на достаточно близком расстоянии от нас, могут даже записать…

– Ясно. Сэлли, ситуация такая. Похоже, мы нащупали что‑то стоящее. Но не то, что ты думаешь.

– А что же?

– Мне кажется, Сэм Койн может оказаться маньяком из Уикер‑парка. В реальной жизни.

«Прямо как в романе», – подумала Сэлли и сказала:

– Ты же вроде говорил, что это никак не связано с маньяком. – Ее копия на экране ухмыльнулась.

– Это и не было связано, правда. Я только сейчас подумал, что Койн может быть этим самым маньяком. Да и о том, что он убивает в игре ради забавы, я не подозревал – я вообще не знал, что он играет. Но теперь все сходится. Я хотел, чтобы ты нашла информацию о Сэме Койне только потому, что мне известно об одном его жутком поступке, который он совершил много лет назад. Но, если моя гипотеза о том, что маньяк из Уикер‑парка – «реалист» в игре, верна, то все становится на свои места. Я думаю, что Койн все это время совершал убийства, причем как в реальности, так и в игре.

– Это невозможно! – возразила Барвик. – Койн не может быть «реалистом», для этого он слишком мало играет. Иногда он по нескольку недель не появляется в сети.

– Но ведь бывают разные «реалисты». То, что ты испытываешь потребность играть каждый день, вовсе не означает, что все такие же. Программа ведь позволяет персонажам существовать в неактивном режиме в течение определенного времени, так? Программе все равно, «реалист» ты или «фантазер». По‑моему, игра нужна Койну, чтобы «спускать пар» – направлять свои нездоровые порывы на что‑то помимо реального кровопролития. Однажды я попытался составить схему, чтобы показать, что убийства в «Теневом мире» учащаются каждый раз, когда наступает пауза между преступлениями реального маньяка.

– Да, но тебе ведь так и не удалось установить четкой зависимости.

– Она улавливалась не всегда…

– Тогда как ты можешь утверждать, что она вообще существует?

– …но теперь, когда у нас есть данные о том, какие из убийств в «Теневом мире» можно отнести на счет Койна – только совершенные в то время, когда он был в сети, – я внесу исправления. Если у меня все получится, схема может послужить доказательством. Или, по крайней мере, материалом для статьи в газете. Я имею в виду настоящую «Чикаго Трибьюн».

– «Запрещено цензурой», Джастин. Вопрос сложный. Одно дело – расследовать убийства, которые совершает выдуманный персонаж в компьютерной игре – и то мы не уверены, что их совершает именно этот персонаж, – и совсем другое – обвинять реального человека, к тому же преуспевающего адвоката, черт побери, в том, что он – серийный убийца.

– Хорошо. Тогда давай по порядку. Оставим в покое настоящего Сэма Койна. Займемся Сэмом Койном виртуальным. Все, как мы и говорили. Расследование внутри игры.

– И как мы будем это делать?

– Наверное, надо следить за его домом. Мы знаем, где он живет?

– Я знаю, где он живет в реальной жизни.

– Если он «реалист», то и в игре будет жить там же.

– А что если он «фантазер»?

– У Койна может быть одна и та же квартира и в реальном, и в виртуальном мире, даже если он из «фантазеров».