– И это самое захватывающее в вашей книге, – сказала Эллис. – Койн вел столько параллельных жизней! Уважаемый юрист, преданный сын, эротоман – это только те ипостаси, которые он не скрывал от людских глаз…

– Совершенно верно.

– …но помимо этого он был насильником, убийцей, и все это Койн воспроизводил в «Теневом мире».

– Именно об этом мне было интереснее всего писать, – объяснила Сэлли. – Я сама играю в «Теневой мир», и я «реалистка», поэтому как никто понимаю, каково это – вести несколько жизней.

Эллис улыбнулась:

– А что, скажите, представляют собой ваши другие жизни?

– Ну, в одной из них, например, у меня есть парень, – пошутила Сэлли, имея в виду приходившего к ней во сне Эрика Лундквиста и рано повзрослевшего виртуального Джастина. – Если серьезно, цель «реалиста» – не иметь никаких секретов. Хотя бы от себя.

Эллис приподняла брови и попросила:

– Так может быть, в ходе рекламной компании книги вы раскроете личность вашего загадочного героя – Кондуктора? Может, даже в этом интервью? – добавила она с надеждой.

«Кондуктором» Сэлли называла в книге свой «полицейский источник», якобы потому, что тот всегда назначал ей встречу в автобусе для туристов, курсировавшем по центру города.

– Нет, нет, – ответила Сэлли и взяла бокал с вином. – Я обещала, что никогда этого не сделаю.

Барвик подозревала: многие полицейские догадываются, что «Кондуктор» – это выдумка. Правда, они никогда об этом не расскажут, потому что тогда придется признать, что Сэм Койн не был в числе подозреваемых. И Эмброуз, и начальник полиции, и мэр предпочитали молчать, чтобы общественность продолжала считать, что и без разоблачающей статьи Койна вот‑вот должны были арестовать. Нежелание Барвик называть имя своего несуществующего источника оказалось на руку городским властям.

О Джастине Финне в книге не упоминалось.

До того как отправиться погостить к отцу, он в последний раз встретился с Сэлли в «Теневом мире», и они договорились хранить тайны друг друга.

– Тебе не тяжело будет жить с этим? Не напрягает, что все так вышло? – спросил виртуальный Джастин. Они сидели на короткой изгороди вдоль пляжа на Норт‑авеню и смотрели, как несколько персонажей, молодых и подтянутых, играют в волейбол.

Сэлли сказала:

– Иногда приходится лгать, чтобы сберечь правду. Это как рубить зараженные деревья, чтобы спасти лес, или отстреливать больного оленя, чтобы спасти все стадо. Сэм Койн убил Дайдру Торсон. Он – маньяк из Уикер‑парка. И это правда. Если бы узнали о тебе, это запутало бы следствие, и правда выглядела бы уже не такой очевидной. Адвокаты Койна воспользовались бы этим фактом на суде: если такой ДНК обладают два человека, это ставит под сомнение вину их подзащитного. – Она наблюдала за купающимися персонажами, отмечая, как реалистично они качаются на волнах. – Но мы с тобой знаем, что только один из этих двух людей настоящий убийца.

Виртуальный Джастин кивнул.

Они встали и собрались уходить, но замешкались на мгновение. Сэлли притянула его к себе – лицо персонажа Джастина было так близко, что заняло весь экран. Они неуклюже поцеловались – похоже, он никогда раньше не целовал девушку в «Теневом мире» – и разошлись в разные стороны: Джастин в сторону пригорода, Сэлли обратно в город.