Кутс направился прочь от репортеров.

— Что случится, если асбестовое покрытие развернется или замкнет провода?

Кутс повернулся:

— Нам тогда уже будет все равно. Я же сказал, мы принимаем все меры предосторожности. Перевяжем асбест с двойной страховкой, десять раз проверим взрыватели, может, даже одиннадцать. Если провода окажутся поврежденными, то кому-то придется позаботиться о замене. — Шутка оказалась плоской, и репортеры вначале ее не поняли. — Еще вопросы?

— Удачи, мистер Букалев. Ладно, ребята, давайте отойдем назад, как нам сказали.

Кутс остановился посмотреть на бушевавшее пламя. Никогда прежде не видел он пожара таких размеров. Сотни раз задавал он себе вопрос: способен ли он справиться с этим чудовищем? От жары трескалась кожа лица. Щетина на подбородке была опалена. Жара нарастала, верный признак того, что скважина готова взорваться. Ему нужен доброволец, который поведет к скважинам машину с асбестом. Кто? Все его пожарники — люди в возрасте, с семьями и детьми. Кутс оглядел команду Райли. Люди едва держались на ногах.

Через два часа он услышал звук летящего вертолета.

— Вот он! — закричал Кутс. — Минуты через три он сядет на поле! Мне нужен доброволец, который поведет грузовик.

Кутс ждал.

Райли оглянулся. Он только об этом и думал с тех пор, как Коул улетел за нитроглицерином. Райли знал, что он и есть этот доброволец. Райли подождал еще немного. Кутс ни разу не взглянул в его сторону. Райли шагнул вперед:

— У меня есть водительские права.

Чувство облегчения, отразившееся на лице Кутса, заставило Райли улыбнуться.

— Что ж, Колмен. Зайдем в трейлер, я дам тебе инструкции.

Кутс налил себе кофе, отпил глоток и вытаращил глаза.

— Похож на тот, что варит Тэсс четвертого июля. Не стану тебя обманывать, Райли. Твоя задача гораздо опаснее той, что досталась Коулу. Если ты когда-нибудь мечтал о том, чтобы перещеголять своего двоюродного брата, радуйся, твоя мечта сбылась.

Райли устало переминался с ноги на ногу.

— Просто скажи, что мне делать, Кутс. Если у меня не получится, всем нам будет наплевать, поскольку мы очутимся на том свете.

Кутс подробно объяснил.

— Дело в том, сынок, — добавил он, — что минут через сорок пять эта скважина взорвется.

— Тогда начнем, — отозвался Райли. — Но вначале мне нужно увидеть Коула.

— Только поторопись. Пошел последний отсчет.

Райли всматривался в лицо брата, в то время как Кутс со своими людьми выносили нитроглицерин из вертолета.

— Коул, наконец-то! Я никого в жизни не был так рад видеть, как тебя! Врач ждет тебя. Коул…

— Как ты думаешь, Суми будет меня любить, если мне отрежут ногу? — грустно спросил Коул.

— Конечно!

— Хорошо. Кто поведет грузовик?

— Ты на него смотришь. Наконец я смогу завершить то, что ты начал. Пожелай мне удачи, Коул.

— Ты… что…?

— Я повезу нитро. Ты уже сделал свое дело, теперь моя очередь. Я смогу! Ну, мне пора, пошел последний отсчет. Если… Ну, ты знаешь, что делать…

— Я не собираюсь отплясывать на твоей могиле, так что тебе лучше постараться… — Коул хлопнул брата по плечу.