Засыпая, Кутс чувствовал, что из глаз его катятся слезы. Он не мешал им, оплакивая все, что могло бы произойти в его жизни, должно было произойти и не произошло.

* * *

Все утренние выпуски газет пестрели фотографиями Кутса и его пожарников, Райли и других нефтепромышленников Техаса. На одном из снимков Коул, опираясь на костыль, победным жестом вскинул в воздух кулак. Увидев этот снимок, Райли решил послать его Суми. На другом снимке Райли стоял с Кутсом на фоне пожара. Кутс положил ему руку на плечо, и они о чем-то серьезно разговаривали. Подпись под снимком гласила, что Кутс выражает благодарность Райли Колмену и его дедушке, Шадахару Хасегаве, который основал специальный фонд в помощь нефтяной индустрии Техаса.

Сила любви. Любви его дедушки. Райли чувствовал необыкновенную свободу. «Колмен Ойл» не пострадала. Он споткнулся, но не упал. Дедушка позаботился об этом.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Ранним вечером Тэсс подъехала к садовому домику, в котором жил Кутс. Она не удивилась, обнаружив входную дверь открытой. Кутс не любил замков. Квартира оказалась маленькой и неуютной, хотя Кутс, по-видимому, прилагал максимум усилий для того, чтобы поддерживать в ней порядок. Три часа Тэсс чистила и убирала небольшую однокомнатную квартиру. Эти три часа были самым счастливым временем для Тэсс за последние несколько лет. Она сидела в маленькой кухне, пирог был разложен на тарелки, в кофейнике варился кофе, когда вошел Кутс.

— Прежде чем начать завывать, словно баньши. Кутс Букалев, выслушай меня. Я приехала к тебе, поджав хвост. Я была ужасной женой и ужасной матерью. Я признаю это и не вижу необходимости в том, чтобы ты говорил мне об этом. Мне очень жаль. Я поняла это, когда ты ушел из дома. Я не знала, что мне делать, и два дня проревела. Затем я полетела в Нью-Йорк, к Лейси. Я уволила домработницу и выставила «Большие Нефтяные Скважины Букалева» на торги, на послезавтра. Я никогда не говорила тебе, Кутс, но здесь, — Тэсс прижала руку к груди, — я не переставала любить тебя. — В голове Тэсс возникли слова Айви, и она продолжила. — Когда ты боролся с пожаром, я видела Кутса, за которого выходила замуж. Ты — настоящий мужчина, Кутс Букалев. Ну, а теперь что ты намерен делать? Может, попробуешь кусочек пирога?

— Подойди-ка сюда, старая рысь, — проворчал Кутс. — Что это ты с собой сделала? Выглядишь, как в день нашей свадьбы. Я все эти годы твердил, что тебе не нужна та гадость, которую ты лепила на лицо. Давай заключим сделку. Ты наращиваешь немного мяса на своих костях, и мы снова становимся мистером и миссис Букалев. Что скажешь?

— Видишь? — показала Тэсс на пирог. — Половина тебе, половина мне. У тебя есть мороженое?

— Четырех сортов, — гордо ответил Кутс.

— За нашу семью, — сказала Тэсс, поднимая чашку кофе.

Она подождала, когда Кутс выпил кофе, и с удовольствием принялась за пирог и мороженое. Тэсс довольно улыбалась. Из свиного уха шелковый кошелек не сошьешь, но кому нужен шелковый кошелек?

* * *

Когда первые порывистые мартовские ветры пронеслись над Техасом, у Амелии Ассанте случился третий сердечный приступ. Слабым, едва слышным голосом она упросила Кэри и врачей не увозить ее в больницу, а позволить остаться дома и умереть в своей постели. Они неохотно согласились; Кэри нанял сиделок, которые круглосуточно дежурили в комнате Амелии. Кэри оставался рядом с женой, изредка отлучаясь принять душ или перекусить.

Третьего марта Амелия впала в бессознательное состояние. Днем раньше, чувствуя себя немного лучше, она взяла с Кэри обещание, что он не станет звонить родственникам, пока она будет спать.