— Я не собираюсь отплясывать на твоей могиле, так что тебе лучше постараться… — Коул хлопнул брата по плечу.

— Что скажешь, если мы устроим пирушку после всего этого? — подмигнул Райли. Коул кивнул.

Он смотрел вслед удалявшемуся Райли. На мгновение Коул даже позабыл о боли, но всего лишь на мгновение. К нему подошел врач.

— Смените мне повязку и сделайте укол, я не уйду, пока не вернется мой брат, — сказал Коул.

— Я принес вам костыль, — буркнул врач. Коул благодарно кивнул.

Райли сел за руль, тщательно вспоминая инструкции Кутса. Он скрестил на мгновение пальцы и перекрестился, как всегда делал перед контрольной в школе.

Все вокруг было покрыто сажей, даже красного цвета костюм стал черным. Со всех сторон бушевало пламя, кожу саднило от ожогов. По лицу струился пот, в горле стоял дымовой ком. Райли постоянно вытирал пот, застилавший глаза. Да, радар ему сейчас не помешал бы. Взгляд Райли сосредоточился на флажке в руке Кутса в ожидании сигнала. Черно-серый дым клубился вокруг, словно зверь, готовый к нападению. Райли нещадно потел. Взмах флажка — грузовик остановился. Цилиндр с нитроглицерином в асбестовом покрытии медленно сползал в яму. Если он расположится неправильно, ничего не получится. Глаза Райли следили за отмашкой флажка. В последний момент он взглянул на Коула, но затем вернулся к флажку.

Через несколько секунд его часть работы была выполнена. И он все еще был жив! Райли выскочил из грузовика и побежал в укрытие, находившееся в пятидесяти ярдах от него. Тремя секундами позже раздалась команда Кутса: «Давай!» Эта команда прозвучала трижды.

Когда Райли поднял голову от земли, перед ним открылся вид прерии, без дыма и огня. Райли ощутил слабость. Раздавшиеся громкие крики резко подняли уровень адреналина в его крови. Господи, у них получилось! Они живы! И никаких травм, не считая ноги Коула, но и он остался жив. Это единственное, что казалось важным.

Райли поднялся на ноги. Теперь настало время Кутса.

* * *

Момент славы, интервью, репортеры остались позади. Кутс ощущал себя королем, направляясь к своему грузовику. Отъезжая от места, где недавно бушевал пожар, Кутс почувствовал опустошенность. Плечи его опустились. Все кончилось. Он восстановил себя в своих собственных глазах, но кому это нужно? Мужчине необходимо, чтобы его обнимали, восхищались им, кто-то должен сказать: «Ты здорово поработал, дорогой, боже мой, ты мог погибнуть, но Господь хранил тебя».

На глаза Кутса набежали слезы, наверное, из-за напряжения и недосыпания. Он вытер глаза рукавом грязной рубашки. Айви должна была позвонить или послать ему сообщение… хотя бы что-нибудь. Он так ждал этого. Лейси тоже могла бы. Конечно, не стоило и надеяться, что Тэсс приедет на место пожара поддержать его.

Все эти годы Кутс считал, что ему не нравится его дом с громким названием «Большие Нефтяные Скважины Букалева». Однако теперь, когда он сжигал за собой мосты, чувство горечи охватило его. Он возненавидел маленькую квартирку друга, в которой жил. С крошечной кухней, где он едва мог повернуться, встроенным душем, со старым черно-белым телевизором, вечно пустым холодильником.

Теперь у Кутса появились деньги. Райли рассказал ему о фонде, который создал его дед в помощь нефтепромышленникам Техаса. Кутс снова встанет на ноги и построит себе дом, с комнатами для Айви. Благодаря Райли его жизнь начала новый виток.

Кутс вошел в квартиру Джо Вильсона и направился к душу. По пути он заметил мигающий красный огонек автоответчика. Руки Кутса дрожали, когда он нажал на кнопку и застыл в ожидании. Раздался голос Лейси, вначале неуверенный, но затем превратившийся в теплый и заботливый. «Папочка, это Лейси. Я только что узнала о пожаре.