Мещерский, поднявшись, недовольно посмотрел в зеркало на мятый китель и опухшее со сна лицо. Нет, показаться подчиненным в таком виде было решительно невозможно.

– Минуту, Сергей Иванович, – рявкнул он сквозь дверь своим лучшим командирским басом, – извольте подождать!

Наскоро умывшись и расчесав бороду, капитан достал из шкафа свежий китель и чистую рубашку. Оглядев себя, остался доволен – как будто и не было этих восьми дней сна урывками, крепчайшего кофе с ромом и непрерывной болтанки. Настоящий капитан, а там, глядишь – чем морской черт не шутит, – и адмирал. Без дурацкой приставки «исполняющий обязанности». Решительным шагом, каковой только и подобает будущему адмиралу, он проследовал в коридор, бросив на ходу старпому:

– Кофе мне на мостик, и доложите обстановку.

С высоты ходового мостика спокойная поверхность океана казалась стеклянной. Машинный телеграф стоял на «средний вперед», и скошенный назад форштевень резал волну, как ножницы шелк. С палубы уже убрали обломки шлюпок и прочий мусор, и матросы заканчивали драить медяшки, придавая флагману подобающий вид.

– Сан Фимыч, извольте… – прошелестело за плечом

Мещерский принял у старпома кружку кофе и благосклонно кивнул, щурясь от утреннего солнышка:

– Докладывайте, Сергей Иванович, докладывайте!

– Не сочтите за панический настрой, Сан Фимыч, но ситуация на корабле далека от идеальной, да-с. Весьма, я бы сказал, далека…

– Отчего же так? – нахмурился капитан

– Видите ли, последствия шторма не лучшим образом…

– Да что вы, Сергей Иваныч, сопли жуете-то! – неожиданно перебил старпома нахальный голос мичмана Матроско, – в полной жопе наш «Громыхалка», так и говорите.

– Мичман! Извольте соблюдать субординацию, иначе отправитесь в палубную команду с ведром и шваброй! – возмутился старпом.

– Да хоть в кочегары запишите! – ощерился Степан, – а я, когда вижу жопу, жопою ее и именую! Без этих ваших… екивокиев!

– Да как вы смеете вообще!

– Оставьте, старпом, пусть говорит – вздохнул капитан, – нашего мичмана проще выслушать, чем угомонить. Ну, что вы хотели сказать, Степан?

– А то, кэп, что полный афедрон нам выходит.

– Отчего же так?

– А сами посудите, Сан Фимыч – флотилию мы растеряли, пока штормовались. Миноносцев наших и на горизонте не видать, хоть так, а хоть и в биноклю. А без эскадры мы что? Мишень мы без эскадры. Мы ж линейный all-big-guns, у нас противоминного калибру нет, только главный. Нас же без миноносцев куры заклюют!

– Экий вы, Степан, оказывается, стратег-флотоводец! – улыбнулся Мещерский, – не так уж мы и беззащитны, поди без малого восемь тонн бортового залпа имеем. На семьдесят кабельтовых положим как одну копейку – мало не покажется.

– Вы уж извиняйте меня, кэп, а толку? Мы, конечно, такие страшные, что сами себя боимся, а только, уж не обессудьте, будем скоро сами искать, кому бы сдаться.

– И с чего такая оказия? – улыбнулся капитан.

– А с того, что в угольных бункерах дно видать, в трюме течь такая, что только помпами и держимся, а самое поганое, что у машины конденсор от качки с постамента слетел и мы пар в дымовую трубу травим. А значит, скоро без пресной воды для котлов останемся. Машина встанет, помпы остановятся… – и привет морскому царю, пузыри пустим. А у нас даже шлюпок после шторма почти не осталось – побило все…

– Ну вот видите, Сергей Иванович – обратился Мещерский к старпому, – а вы его слушать не хотели.