Сет как зачарованный глазел на них. Приглядись он повнимательнее, увидел бы, что серебряные нити просматриваются и под кожей лица и рук Высокой королевы, заменяя ей кровеносные сосуды.

— Да, Сет, ты находишься в Стране фэйри. — Сорша сделала еще один шаг к нему. — И ты останешься здесь, если я не изменю своего решения. В мире смертных обосновалось несколько дворов фэйри. Когда-то их было всего два. Потом некто могущественный решил отправиться в мир смертных, на поиски всего неправедного, что невозможно здесь. У него нашлись последователи. Они тоже покинули Страну фэйри. Некоторые оказались достаточно сильными и смогли создать собственные дворы. Другие, не менее сильные, предпочли стать одиночками. Но здесь правлю только я. Только моя воля. Только мой голос. — Сорша остановилась и опустила подол, прикрыв босые ступни, увитые серебряными нитями. — Отсюда ты никому не будешь звонить без моего позволения.

Сет замер. У него на глазах телефон превратился в стайку бабочек, весело вспорхнувших с ладони.

— Между моим двором и их дворами нет общения. Я бы предпочла, чтобы ты вел себя надлежащим образом.

Она взглянула на его ладонь, в которой вновь появился мобильник. От неожиданности Сет едва не выронил его.

— Решения здесь принимаю я и только я. Соправителей у меня нет. У меня не было предшественников и не будет преемников. Счастье твоей, некогда смертной королевы для меня ничего не значит и не будет значить. Ни сейчас, ни когда-либо.

— Но Эш...

— Здесь ты подчиняешься моей воле. Ты искал встречи со мной и добился ее. Ты находишься в мире, о каком бесчисленные смертные могут лишь мечтать. За мгновение пребывания в нем они бы охотно отдали свои жизни. В Стране фэйри ничего не дается просто так. Все имеет свою цену.

Заботы Сета ничуть не растрогали Соршу. Ее лицо походило на серебристую негнущуюся маску. Сорша протянула руку с раскрытой ладонью.

Сет отдал ей телефон.

— Скажи, Сет Морган, с какой стати я должна внимать твоей просьбе? Что выделяет тебя среди остальных смертных?

Сет поднял глаза на Высокую королеву. Она была совершенством, а он... он чувствовал себя заурядным смертным парнем.

«Что выделяет меня среди остальных?»

Большую часть своей недолгой жизни он пытался найти ответ на этот вопрос. А чем вообще выделяется каждый человек?

— Я не знаю, — честно ответил Сет.

— Почему ты хочешь превратиться в фэйри?

— Чтобы всегда быть рядом с Айслинн. — Сет пытался подобрать верные слова. — Она моя возлюбленная. Моя единственная. Никто и никогда не значил в моей жизни и половины того, что значит Айслинн. И чем дальше, тем она значит все больше.

— Стало быть, ты просишь о вечности, потому что любишь какую-то девчонку?

— Не какую-то девчонку, — дерзнул возразить Сет. — Я хочу стать фэйри, потому что люблю королеву фэйри. И еще потому, что она заслуживает того, кто любит ее не за особое королевское положение, а за то, какая она есть. Я ей нужен. Есть люди... хорошие люди, с которыми я связан, поскольку я смертный. Я никогда так сильно не сознавал конечность своего существования, как в последнее время.

Сет говорил вслух то, о чем не решался даже думать. Однако в присутствии Сорши нужные слова сами приходили ему на ум.

— Я из того мира, где смертные сосуществуют с фэйри. Там есть люди, небезразличные мне. Есть девушка, которую я люблю. Во всех трех дворах фэйри у меня есть друзья. Я принадлежу тому миру. Я прошу тебя сделать меня фэйри, чтобы я мог оставаться с ними. Чтобы я обрел силу и не подводил их своей человеческой слабостью.

Сорша улыбнулась.