Сорша улыбнулась.

— А ты забавный смертный. Ты бы мог мне понравиться.

Сет знал, что говорить «спасибо» или «благодарю» ни в коем случае нельзя. Поэтому он ограничился словами:

— Ты добра ко мне.

— Нет, я совсем не добра.

Ему казалось, что она вот-вот засмеется.

— Но ты меня заинтриговал... Если тебе суждено измениться, один месяц в году ты будешь проводить здесь.

— Значит, ты говоришь «да»?

Сет глядел на нее, разинув рот и ощущая слабость в коленях.

Сорша пожала плечами.

— Ты мне нравишься... ты мог бы принести благо Стране фэйри. Но такой дар имеет свою цену. Ты связываешь себя со мною на всю вечность.

— Я так или иначе уже связан с двумя другими правителями фэйри, а третью я люблю.

Сет пытался оттолкнуть наползающий страх. Он жаждал превращения и в то же время страшился перемен. Ведь разговор сейчас шел не о чем ином, как о вечности. Он закрыл глаза и постарался сосредоточиться на дыхании. Это немного успокоило разум и сдержало подступающую панику.

— Так что мне нужно сделать? — наконец спросил Сет. — Как это происходит?

— Очень просто. Один поцелуй — и ты изменишься.

— Поцелуй? — удивленно переспросил Сет, глядя на нее.

Две королевы фэйри могли бы потребовать от него поцелуя, не вызвав внутреннего протеста. Целовать Айслинн он был готов без устали. Что касается Доний... он не думал о ней в таком плане, но Дония была симпатична ему.

«Кинан бы разозлился, если бы я поцеловал Донию», — подумал Сет и улыбнулся.

Однако Высокая королева не вызывала в нем никаких сексуальных или романтических чувств. Суровая и непреклонная, она напоминала античную статую. Айслинн и до превращения в королеву Лета была страстной. А у Доний, хоть она и стала королевой Зимы, внутри бушевали отнюдь не зимние страсти.

— А есть какой-нибудь другой способ?

Поцелуй казался Сету странным требованием. Он знал: фэйри не лгут, и если Сорша соизволит ответить, ответ будет правдивым. Ему казалось, что такой вопрос не только уместен, но даже вызовет одобрение Высокой королевы.

Выражение ее лица ничуть не изменилось. Не появилось даже проблеска чувств. Зато в голосе зазвучало удивление.

— Уж не надеешься ли ты на испытание? Думаешь, я дам тебе почти невыполнимое поручение, чтобы потом ты мог похвастаться своей королеве, что все-таки выполнил его? Тебе бы, наверное, хотелось рассказать ей, как во имя вашей любви ты нашел и убил дракона.

— Дракона? — переспросил Сет.

Их разговор вновь вступил в такую плоскость, где нужно тщательно выбирать каждое слово.

— Нет. О таких подвигах я не думал. Но если я тебя поцелую, Эш это вряд ли понравится. Возможно, это осложнит наши с ней отношения.

— Возможно.

Сорша опустилась на стул, такой же элегантный, как она сама. Стул был сделан из серебряных прутьев, напоминавших кельтский узор, где нити не имеют видимого начала и конца. Мгновение назад этого стула не существовало; он появился, когда Сорша пожелала сесть.

— Так все-таки есть какой-то другой способ? — повторил вопрос Сет.

Сорша улыбнулась ему улыбкой Чеширского кота. Он вдруг подумал, что Высокая королева тоже исчезнет, оставив лишь эту улыбку. Но она не исчезла, а достала из рукава веер. Жест этот был довольно странным и не вязался с ее явным удивлением.

— Я не хочу других способов. Один поцелуй для твоей новой правительницы. Я считаю вполне честным попросить то, чего ты не хочешь дать.

— Сомневаюсь, что «честный» — подходящее слово в данном случае.

Веер замер в ее руке.

— Ты вздумал пререкаться со мной?

— Нет.

Теперь Сет отчетливо сознавал, что Сорша действительно заинтригована его поведением, и решил не идти на попятную.