– Ведьма никому не помогает! Только если вы хотите умереть самой жуткой смертью.

– Ты встречался с ней? – спросил Брат Тобиас.

– Я не знаю никого, кто выжил бы после встречи с ней! – ответил главарь. – Так что мы держимся подальше, а она нас не трогает. И на вашем месте я поступил бы так же. Когда я приближался к её землям, всегда слышал чьи-то вопли. А вы, если ищите встречи с ней, вы глупцы!

Брат Маддер чуть сильнее надавил клинком на шею главаря.

– Меньше болтовни, мразь. Как к ней пройти?

– Следуйте по тропе, пока она не раздвоится, там поймёте, в какую сторону повернуть. Вы точно поймёте…

Маддер убрал меч от горла пленника, тот вскочил на ноги.

– А теперь беги, пока я не решил прикончить тебя. Уверен, Господь простит, если я попрошу его об этом. – Может развяжете меня? – попросил главарь, чьи лодыжки были всё ещё связаны. – Пожалуйста! В этом лесу опасно. Очень уж много всяких подонков здесь рыщет.

Барфер подошёл и наклонил голову так, чтобы оказаться с бандитом лицом к лицу. Несколько долгих секунд он изучающе смотрел на него.

– Знаешь, что говорят про глаза, – спросил наконец дракогриф с широкой улыбкой.

– Что они – зеркало души? – робко предположил главарь.

Барфер покачал головой и снова запихнул кляп ему в рот.

– Что они – самые вкусные на лице! – проревел он.

Разбойник издал сдавленный писк и попрыгал к деревьям, падая через каждые полметра. Барфер следил за ним с искренним удовольствием.

Брат Маддер и Патч поменялись лошадьми.

– Она меня знает, – пояснил он, позволяя кобылке себя обнюхать, – и если я заберу её в голову колонны, она не станет паниковать.

Патч оседлал нового коня и хотел уже убрать Флейту в карман, как к нему подошёл Брат Тобиас.

– Дай-ка посмотреть, парень, – сказал он.

Патч передал ему Флейту. Брат Тобиас внимательно её изучил.

– Твоя Песнь вышла несколько сильнее, чем требовалось, но с учётом обстоятельств ты всё равно отлично справился. Витлок говорил, у тебя талант – теперь я вижу, что он не преувеличивал.

– Да мне просто повезло сейчас, – ответил Патч.

Барфер фыркнул.

– Не слушайте его! Он просто скромничает. По итогам испытаний Совет определил его в Высшие Воины, но наш герой отказался, потому что не хотел нести смерть и разрушения.

Патч поднял брови и адресовал Рен недовольный взгляд.

– Ты рассказываешь Барферу всё, что я тебе говорю? – спросил он.

– У друзей нет секретов друг от друга, – гордо заявила она.

– Я тоже был Высшим Воином, – задумчиво проговорил брат Тобиас, и Патч заметил, как изменилось выражение его лица. – Ты сделал правильный выбор, парень. Эти шрамы глубоки, они не заживают никогда, и нет не только эти шрамы, – он дотронулся до левой щеки.

Через час путники добрались до развилки, о которой им говорил бандит. Лес вокруг дороги, уходящей вправо, не менялся – птички в нём прыгали между ветвей и радостно щебетали. Слева же деревья выглядели чахлыми и больными, кусты топорщились, словно шипами, повсюду виднелись следы разложения. Единственными животными, которых заметил Патч, были вороны, жавшиеся друг к другу на голых ветвях. – Что ж, – с напряжённой улыбкой произнёс Маддер, – он сказал, мы сразу поймём, которая из дорог ведёт к Ведьме.

И они свернули налево.

Высоко в небе мерцала гора Гемспар. От одного взгляда на неё по тело пронзала оторопь, по коже бежали мурашки.