Коммандер Вальдес глядела на него, все еще улыбаясь.

    - Значит, я похожа на вашу матушку? Лестно, очень лестно, Петр. У меня тоже есть сын, постарше вас, и дочь, она примерно вашего возраста. Марк и Ксения… Ксения и Марк… - Она протянула имена своих детей нараспев, словно наслаждаясь их звуками. Ее глаза по-прежнему лучились счастьем.

    С чего бы?.. - подумал энсин. Эта Ксения сейчас на Тхаре, и никому не известно, жива она или мертва, а сын наверняка воюет, и жребий его переменчив, как у всех на Флоте. Тоже сегодня жив, а завтра мертв… Чему тут радоваться?.. По правде говоря, энсина снедало любопытство - об адмирале и его супруге он слышал много странного.

    - Хмм… примите мои сожаления, коммандер… Если не ошибаюсь, ваша дочь осталась на Тхаре?

    Вопрос был не очень тактичным, но его собеседница, кажется, не обиделась. Даже наоборот - ее губах вновь расцвела улыбка. Видимо, ей хотелось поделиться с кем-то своей радостью.

    - Ксения на Тхаре, и Марк сейчас с ней. Они живы! Недавно мне сообщили об этом.

    Тут энсину вспомнилось, что, как поговаривали в кают-компании, к Бете и Гамме Молота была отправлена эскадра. Группировка «Дальний рубеж», крейсер и вспомогательные фрегаты… Вероятно, этот поход увенчался успехом, хотя победные реляции еще не прозвучали.

    - Тхар освободили? - поинтересовался он. - Я слышал об экспедиции в системы Молота, однако…

    Коммандер приложила палец к губам и сразу поскучнела.

    - Оставим эту тему, энсин. Я не могу обсуждать результаты похода к Дальним Мирам. Я знаю только, что мои дети живы и находятся на Тхаре.

    Любопытство энсина подскочило на несколько градусов.

    - Но откуда, коммандер? С Тхаром ведь нет связи!

    - На свете, друг Горацио, есть чудеса, что и не снились нашим мудрецам…

    Загадочная женщина, и говорит загадками, подумал он. Тайны его пленяли, особенно в сочетании с приятным личиком, алыми губками и ясными глазками. Вот в Марине Брянской никаких тайн не имелось, одни пудовые кулаки.

    Коммандер Вальдес изящным жестом указала на три корабля, паривших над их крейсером.

    - Не правда ли, они красивы, Петр? Хотите летать на одном из них?

    Энсин вздрогнул, почуяв возможность протекции. В конце концов эта милая дама была супругой адмирала и могла шепнуть ему пару нужных слов… Он был достаточно горд, чтобы не прибегать к подобным методам, но тут в его воображении нарисовалась рожа Птурса в лохматой бороде и прозвучал его голос: как стоишь, оболтус!

    Перейти на «Палладу»! Или на «Арес»! Или на «Геракл»! Куда угодно, лишь бы избавиться от коммандера Ракова!

    Взглянув на корабли, он произнес с волнением:

    - Служить на одном из них! В десанте или в оружейной секции! Стрелком или наводчиком аннигилятора! Это моя заветная мечта, коммандер!

    Его собеседница кивнула.

    - Посмотрим, что можно сделать. Я слышала, что коммодор Брана скоро займется ротацией экипажей… На «Палладе» нужны молодые офицеры с боевым опытом. - Ее ладонь коснулась плеча энсина и мягко подтолкнула его к выходу. - Теперь идите, Петр. Я хочу побыть одна. Спасибо вам.

    - За что, коммандер?

    - За то, что разделили мою радость.

    Направившись к арке, что вела в коридор палубы «А», энсин услышал за спиной ее тихий шепот:

    - Как просты мечтания юности…

    Глава 9

    Младший советник Патта

    - Я слушаю, Патта.