Она хотела, чтобы он купил кольцо в проверенном ювелирном магазине недалеко от дома – владельцем того магазина был знакомый из церкви ее родителей, который (она была в этом уверена) сделает им скидку. Он хотел купить кольцо немедленно, даже если бы это означало, что ему придется заплатить за него по максимуму.

– Так я смогу сделать предложение на воздушном шаре, – сказал он ей. – Их компания будет вести прямую трансляцию, и все у нас дома смогут увидеть, как я встану на одно колено. Плюс мы получим бутылку шампанского и фотографии. – Он сжал ее руку. – Что скажешь, малыш?

– А может, лучше сделать все на пляже на рассвете? Здесь очень красивые рассветы. Мы можем нанять кого-нибудь, чтобы сделать фотографии.

– Пляж – это слишком банально, малыш, – надулся он. – Никто из наших друзей не делал предложение на воздушном шаре. Это будет грандиозно.

– Две тысячи долларов за предложение! Мы могли бы много куда потратить эти деньги.

– Например?

– Например, на увеличение размера кольца.

Маккой застонал, когда она упомянула о кольце побольше. Он знал все о помолвочных кольцах. Когда он делал предложение Одри, то потратил на кольцо с бриллиантом четыре месячных зарплаты. Это было три десятилетия назад, когда он был примерно в их возрасте. Одри оставила его себе, когда разорвала помолвку. Она все еще носила его кольцо несколько недель спустя, когда он увидел ее в ресторане с новым мужчиной. Когда он в конце концов поборол свою гордость и попросил вернуть кольцо, она сказала ему, что заложила его и использовала деньги для выплаты аванса за новую шикарную машину. Красную. Одри была неравнодушна к красному цвету.

Томас подумал, не рассказать ли паре о ломбарде в центре города, где кольцо с бриллиантом можно купить за гораздо меньшую цену. Тогда они смогут сделать предложение на воздушном шаре и купить кольцо с бриллиантом, который поразит всех их знакомых. Сделка была очень выгодна, если, конечно, люди не были суеверны и не боялись использовать для обручения кольцо, принадлежавшее людям, которые находились в настолько плачевном финансовом положении, что были вынуждены продавать собственные украшения. Некоторых людей такие вещи беспокоили.

– Откуда вы, ребята? – спросил он, решив, что ему придется потрудиться, чтобы упомянуть ломбард.

Пара казалась довольно милой, и он хотел им помочь.

– Лонг-Гроув, штат Иллинойс, – ответила она певучим голосом. – Это рядом с озером Мичиган.

– Не знал. Никогда не был на севере, – сказал он.

– Вам стоит съездить, – в унисон ответили они оба с заднего сиденья.

Разговор вскоре заглох в такой неловкой тишине, что Томас пожалел, что вообще начал его.

До торгового центра оставалось несколько кварталов, когда он услышал сопение. Сначала это было одно неуверенное сопение. Второй нюх был любопытным, ищущим подтверждения. Третий нюх заставил его желудок опуститься, словно в свободном падении. Именно тогда он понял, что они подозревают. Как по команде, на третьем нюхе она что-то прошептала своему жениху.

– Эй, вы не могли бы открыть у нас окно? – спросил он.

– Не уверен, что это хорошая идея, – без обиняков ответил Томас. – На этой дороге поврежден канализационный сток. Это может быть немного… э-э-э, неприятно.

Томас включил кондиционер на полную мощность, чтобы резкий аромат белой розы из капсулы с жидким освежителем воздуха, подключенной к вентилятору, распространялся по салону. Он сгорбился за рулем, ведя машину так быстро, как только мог, надеясь, что они не заподозрят его снова до того, как он их высадит.

У него были хорошие дни, когда его состояние было под контролем, и плохие, когда приходилось проявлять повышенную бдительность. Сегодня был плохой день, судя по тому, что и мальчишка в забегаловке, и эта пара заметили.