Его дразнили из-за его проблемы (именно так его мать называла его состояние) еще в детском саду. Дети всегда ищут слабые места. Им не потребовалось много времени, чтобы найти его. Да и в оскорблениях они не отличались фантазией. «Мусорный мальчик». «Дерьмовая морда». В школьном автобусе в него регулярно бросали мусор. В конце концов он настоял на том, чтобы ездить в школу на велосипеде. Это была шестимильная поездка, но уж лучше так, чем с остальными.

Мать не потрудилась отвести его к врачу, когда учительница вызвала ее в школу, чтобы выяснить, нет ли у него проблем с гигиеной. Мама прямо сказала Томасу, что вылечить его невозможно. Ее дядя страдал тем же заболеванием. Поэтому он научился мыться несколько раз в день. Он научился мазаться дезодорантами и одеколонами еще в начальной школе. Ароматы маскировали запах, но лишь на время. Всегда находился какой-нибудь болтливый мальчишка, чтобы напомнить ему, что эффект от косметики слабеет.

Томас довез влюбленную парочку до торгового центра без лишних огорчений благодаря пьянящему аромату автомобильного дезодорирующего средства, которое, как он убедился за годы работы, скрывало всевозможные грехи. Высадив их, он направился в хозяйственный магазин, где и находится сейчас, прогуливаясь по проходам.

Он все еще думал о той паре и о том, как они чуть не подловили его, когда в приложении «Поездки» появилось уведомление. Он как раз выбирал веревку нестандартной длины в двенадцатом проходе. Томас достал телефон из кармана и посмотрел на экран. Пара дала ему пять звезд и чаевые.

Он выбрал длинную веревку и бросил несколько мешков с землей и несколько молодых лимонных и апельсиновых деревьев в свою огромную металлическую тележку. Еще добавил мешок гравия и точилку для ножей.

– Мне нужен совет, как отремонтировать заднее крыльцо, – сказал он продавцу-консультанту. – Кирпичная плитка пришла в негодность. Можно ли как-то освежить ее и избавиться от пятен?

– Вот это единственное средство, которое сработает. – Продавец указал на двухгаллонный пластиковый контейнер на нижней полке. – Это средство состоит в основном из соляной кислоты. Работает на отлично и очень простое в использовании.

– Вы уверены, что оно поможет от пятен? – с нарочитым сомнением уточнил Томас.

Он не хотел, чтобы продавец-консультант догадался, что он собирался использовать кислоту совсем не для удаления пятен с плитки.

– Это очень сильное средство. Оно точно сработает. Я рекомендую вам купить резиновые сапоги и перчатки. Потолще. Вы же не хотите, чтобы кислота попала вам на кожу. Потому что она прожжет ее насквозь. На самом деле эта штука может растворить даже человеческие кости.

– Правда? – в притворном удивлении откликнулся Томас.

Глава 14

В столовой для персонала тюрьмы закончился обед. Алюминиевая решетка была задвинута и закрывала оконный проем, через который работники столовой разносили горячие блюда. Рэйчел слышала стук моющихся кастрюль: на кухне за металлической решеткой персонал наводил порядок.

Несколько молодых охранников переговаривались за столом возле двери, через которую вошли Джо Мартинес и Рэйчел Кролл.

– Вы слышали, что произошло сегодня утром в четырнадцатой камере? – сказал охранник с большим пузом, пока нес ложку с жарким ко рту. – Мы проводили пересчет в пять утра. Новичок отказался подойти ко входу в камеру. Сказал, что устал и что он не жаворонок.