– Эльза едет в Мексику изучать испанский язык, – сказала Шаз Рэйчел.

– Я не уверена, что поеду, – вмешалась Эльза. – Я думаю вернуться в Стокгольм пораньше.

– Почему? – спросила Рэйчел.

– Из-за того, что случилось. Мы можем присесть? – неуверенно спросила Эльза. – Мне становится нехорошо, когда я говорю об этом.

– Конечно.

Они нашли тихий участок песка без коряг и водорослей, где сели полукругом лицом к воде. Эльза сделала несколько глубоких вдохов, собираясь с духом, чтобы заговорить. Она рассказала Рэйчел, что несколько недель путешествовала с рюкзаком по Восточному побережью до Майами, после чего должна была улететь в Мексику на интенсивный курс испанского языка.

– Несколько дней назад я остановилась в кемпинге Джексонвилля. Я шла на остановку. Хотела сесть на автобус, уезжающий на юг, чтобы перейти к последней части своего путешествия по южной Флориде. Но автобус пришел раньше времени. Не останавливаясь, он промчался мимо прежде, чем я успела дойти до остановки. Следующий автобус был только через час. Я была расстроена. Мне было жарко, и у меня начинала болеть голова. Я не думала, что смогу просидеть на жаре целый час в ожидании следующего автобуса. Пока я пыталась решить, что делать, подъехала машина. Водитель опустил окно. Он видел, как отъезжал автобус, и сказал, что я должна пожаловаться в автобусную компанию. Он предложил меня подвезти.

– И ты согласилась? – спросила Рэйчел.

– Обычно я бы не стала, но он показался мне милым. Дружелюбным. Он был хорошо одет. Говорил вежливо. Его машина была очень чистой.

Эльза рассказала Рэйчел, что водитель предложил ей сесть сзади, где было больше места для ног. Это было очень любезно с его стороны. Он сказал ей, чтобы она воспользовалась зарядным устройством для мобильного телефона, стоящим рядом с ее сиденьем. Ее телефон уже был заряжен, поэтому она отказалась. Потом он предложил ей бутылку воды. Она сказала, что у нее уже есть своя.

Он говорил большую часть их беседы, расспрашивая о ней и ее поездке. Она рассказала ему о своих планах изучать испанский язык в Мексике.

Эльза тяжело сглотнула, чтобы успокоиться и продолжить свой рассказ.

– И что же произошло дальше? – спросила Рэйчел.

– Он все время предлагал мне подключить телефон к зарядному устройству, чтобы батарея не села. Говорил мне, какая замечательная у него минеральная вода и что я обязательно должна попробовать американскую минеральную воду. Меня смутило, что он так сильно настаивал. Я заметила моток веревки, торчащий из кармашка водительской двери. Он нервно ее трогал и смотрел на меня через зеркало заднего вида. Сначала он был таким милым, но потом мне стало некомфортно находиться с ним в машине. Он начал меня пугать.

Рэйчел без комментариев ждала, пока Эльза закончит свой рассказ, в ходе которого в голосе путешественницы она явственно слышала нотки страха и паники.

– Там еще был странный запах. Это было ужасно. Я хотела выбраться оттуда.

– Какой запах?

От слов путешественницы Рэйчел подскочила на месте. Шаз упоминала, что мужчина, который пришел искать Мэддисон, тоже имел специфический запах.

– В машине сильно пахло дезодорантом и мужским одеколоном, но постепенно я почувствовала ужасный запах, который маскировался под всем этим. Пахло гниющим мусором. Из-за этого и веревки в двери мне стало очень страшно.

Сердце Эльзы бешено колотилось. Они ехали по оживленной дороге. Машины сновали в обоих направлениях. Она заметила, что водитель переложил веревку из дверного кармана к себе на колени.

– Я знала, что должна сделать что-то решительное, иначе будет слишком поздно.

– И что же ты сделала? – спросила Рэйчел.

– Я попросила его остановиться.