— Нет, — был немедленный ответ Этана. — Это личное, и я разберусь с этим самолично.

Люк кивнул.

— Босс ты. Мэллори, понятное дело, придется убрать защитное заклинание, чтобы пустить его в Дом.

— Она будет только рада, — сказала я. — По всей видимости, его утомительно поддерживать.

— И она в числе приглашенных, — сказал Этан. — Оба — она и Катчер, так что они смогут обеспечить магическое прикрытие в случае, если он решит использовать свой тайный запас магии. Я пойду наверх и обменяюсь новостями с Морганом и Скоттом. Морган хочет перевезти вампиров Наварры обратно.

Люк кивнул.

— Мы скажем Чаку, а ты готовься к Введению в должность.

Этан кивнул.

— Присоединяйся к нам наверху, когда все тут закончишь. Я бы хотел обсудить план со всей командой.

— Я провожу тебя, — сказала я, когда Этан направился к двери.

Мы вышли в коридор, и я закрыла за нами дверь офиса.

— Думаю, настала моя очередь спрашивать, все ли с тобой в порядке, — тихо произнесла я.

— Я впустил его в свой Дом. Я поверил ему. После всех этих лет, что мы были вместе, всего, что я видел, я поверил, что он тот, кем назвался. Как я это упустил? Как я мог быть таким дураком?

— Ты ничего не упустил.

— Не успокаивай меня, Мерит.

Я улыбнулась.

— Я тебя не успокаиваю. Ты же знаешь, как я люблю указывать на твой бред, но сейчас это не так. У Рида есть регистрационные журналы и, по всей видимости, темный колдун, готовый использовать черную магию, чтобы помочь вампиру фактически стать Бальтазаром. Все это планировалось для того, чтобы одурачить нас, использовать столько иллюзии и столько страха, сколько нужно для того, чтобы заставить нас поверить.

Я положила руку ему на плечо.

— Магуайр скоро окажется за решеткой, а Наварра снова в безопасности — ну, или настолько в безопасности, насколько это возможно. Завтра вечером мы разберемся с Бальтазаром. И мы положим этому конец.

— Я положу этому конец, — сказал Этан с такой уверенностью, что меня пробрало до костей.

***

Я была достаточно взрослой, чтобы признать, что у нас были не лучшие условия, но это был решающий момент, и иногда приходиться смотреть в лицо страху.

Поэтому, когда у меня выдалась свободная минутка, чтобы отойти, я поднялась наверх в кабинет Элен, проходя мимо закрытой двери кабинета Этана, и постучала. Она подняла голову, лицо ее было совершенно пустым.

— Да, Мерит?

— Мне нужно платье на Введение в должность.

— Этан уже сказал мне, — начала она, но я покачала головой.

— Не черное, — проговорила я. — Не черное и не скромное. Мне нужно нечто большее. Что-то другое.

Ее брови приподнялись.

— С какой целью?

Я сделала шаг к ее столу.

— С целью насадить на наживку этого человека, который изображает из себя Бальтазара, человека, который хочет забрать Дом у Этана. Слушай, Элен, я знаю, что мы не очень-то ладили с… ладно, с самого начала.

Выражение ее лица оставалось впечатляюще пустым.

— Но давай оставим это в стороне. Этот человек является угрозой для Этана, и я не позволю никому — или ничему — навредить ему.