Некоторое время он ждал, но, конечно, никакого пса-волка к нему не подбегало, и только ветер завывал по-прежнему - пронзительно, заунывно. Он сделал один шаг от окна, и тут с другой стороны, из этой темной метели раздался сильный удар, от которого Михаил вздрогнул, резко обернулся. С той стороны клубилась что черное, что-то напирало на стекло, и вот оно уже затрещало, и, как показалось Михаилу, начали расходится по нему трещины. Тогда он отшатнулся, и медленно, шаг за шагом, стал спускаться по лестнице.

- Да что же это я - медлю то? Ведь они же там, одни, совсем одни... Там мою умирающая невеста, и моя дочь - вокруг них этот мрак сжимается, а я стою здесь... Да сколько же я уже времени потратил?.. Хотя - ведь там время идет совсем иначе, нежели здесь... Здесь год прошел, а там - лишь час один. Но ведь я этот год и не жил совсем. А теперь?.. Живу ли я теперь?..

Он уже стоял возле обшарпанной двери в свою квартиру, уже нажимал на ручку, но квартира, конечно же, была закрыта, а ключей с собой не было. Он уже потянулся к звонку, но в последнее мгновенье остановился, отдернул руку. Он на несколько шагов отступил от этой двери, и смотрел на нее с ужасом; ожидал, что сейчас вот она распахнется, и выйдут, в виде ужасных и всемогущих демонов его жена и дружки, подхватят его могучими ручищами, унесут туда, в смрадную, раскаленную кухню, где на грязном столе стоит бессчетное множество водочных бутылок, и заставят его пить - и он в конце концов, не выдержит, и напьется, и вновь погрузится во мрак, и вновь будет бессмысленно метаться - и не будет уже из этого выхода, потому что он заживо сгниет в этом аду. Он все отступал-отступал, и остановился только тогда, когда уткнулся спиной в дверь с противоположной стороны. И там он зашептал:

- Что же ты, Михаил? Кого ты боишься - кого ты можешь бояться, кроме самого себя? Что они смогут сделать, если ты им будешь противостоять?.. Да и кто такие, эти "они"?!.. Разве же они появились сами - ведь нет же - и эту жену, которая на самом то деле вовсе и не жена, но несчастная, убогая, загубившая свою жизнь - ведь ты же сам ее нашел, сам в свою жизнь ввел. Ну а эти дружки? Разве из воздуха они появились?.. Нет, нет - ты их сам создал; ты захотел, чтобы были такие вот субстанции, которые бы слушали твои пьяные бреди... Ты называешь их всемогущими демонами, а они такие же ничтожные, и где-то в глубине, быть может такие же великие, как и ты... Но что мне делать дальше?.. Вот позвоню я, и... а долго придется звонить, ведь они же спились... Но в конце концов тебе откроет эта неведомо откуда взявшаяся жена, она будет смотреть на тебя мутными свиными глазами, в глубинах которых будет лениво трепыхаться ненависть и презрение, а потом - обрушится на тебя с матом, с воплями... А ты что ей сможешь сказать?.. Начнешь проповедовать про потерянный ей мир - так она обвинит, что я в этом виноват - опять с руганью, опять с матом обвинит... И права она отчасти будет, потому что если бы захотел, так и ее и себя бы счастливыми сделал; и так же и она могла бы... но почему, почему мы такие слабые?.. И зачем мне звонить - ну пропустит она меня после этой ругани, проползу я в эту душную коморку, разлягусь там среди этих смрадных тел, в духоте. Значит, надо тебе идти под лестницу ночевать, на батарее?.. Ну хорошо, ночь ты так переночуешь, две ночи, но всю жизнь ведь не станешь так ночевать. А может думаешь, что сейчас вот заснешь и окажется, что одержал уже победу, и светлое царствие увидишь, и жену свою возрожденной?.. Но ты ведь чувствуешь, что ничего только не изменилось, и только продолжает эта темень сужаться. Значит - ты должен действовать, прямо сейчас - ты же сам сказал, что человек, если только захочет всего достичь может. Значит, и ты сможешь их изменить - если ты сейчас свет в свое жилище принесешь, а не будешь от этих людей скрываться, так и одержишь победу. Ты уж клялся, и нет смысла еще дальше клясться, и только помни, Михаил, что единственная твоя умирает, что весь мир, и ты вместе с ним - умирает; и никто кроме тебя не сможет этого остановить.