Разговор с майором Келлером меня неожиданно заинтересовал. Если сначала я просто хотел получить подтверждение разведданным, которые получил от теневого разведчика, то сейчас узнал немало нового. Герман оказался не просто служакой, но человеком осведомлённым, а главное, думающим и осознающим масштаб проблемы.

Похоже, к нему не слишком прислушивались, так что заполучив «новые уши» майор поведал мне гораздо больше, чем полагается для обычного волонтёра.

— Но неужели вы совсем ничего не пытаетесь больше сделать? — спросил я, слегка подначивая собеседника.– от простого отстрела тварей — толку мало.

— Конечно, пытаемся! — воскликнул он, — сейчас наша главная надежда — очистные станции. Этот проект разработан всего лет десять назад, но уже показал себя перспективным. С тех пор как мы их установили, ближайшие очаги продвинулись к городам всего лишь на несколько метров.

После этого он подробно рассказал об этом их ноу-хау, и о том, как именно происходит обслуживание.

Очистные станции — это что-то вроде многократно улучшенных машин по очистке воздуха. Они собирают скверну прямо внутри очага и трансформируют её в специальные кристаллы. Что-то вроде самоцветов благодати, только искусственных.

Так что одной из главных задач волонтёров является добираться до таких станций и забирать оттуда наполненные блоки кристаллов, заменяя их на новые.

Один такой кристалл стоит не меньше, чем самоцвет с «альфы», а менять их требуется каждую неделю. Так что армия научилась делать на скверне свой собственный бизнес. Правда, вслух я эту мысль не сказал, чтобы не расстраивать майора.

— Вот. Сегодня как раз день, когда большинство команд попытаются совершить вылазку до очистных станций. Мы за это очень хорошо платим. Плюс, конечно же, монстры, которых они прикончат по пути, тоже остаются им. Только странно… — он, прищурившись, взглянул на ворота, у которых уже столпились сразу несколько групп волонтёров, — обычно команды выезжают в очаги сами по себе, а сегодня вдруг в одну колонну собрались. Да ещё и выехали почти все. Или даже вообще все. Обычно кто-то да остаётся бить баклуши внутри форта, — нахмурился он.

— Похоже, и нам надо поторопиться, — улыбнулся я, — если хотим, чтобы нам что-то ещё осталось.

Комендант рассмеялся и расслабился.

— О, поверьте, недостатка в тварях здесь не будет никогда.

На этой ноте мы попрощались. Впрочем, несмотря на то, что я сказал Герману, торопиться с выездом за ворота, мы не стали.

Моя команда спокойно готовилась к охоте, и выехали мы только через час.

Взбудораженная запахом предстоящих битв Ольга, сразу спросила:

— Макс, ну что? Какой у нас план? Будем сражаться сразу или прорвёмся туда, где тварей побольше?

Я широко улыбнулся.

— План такой, что нам уже давно пора попасть в засаду. Нас там дожидаются уже целый час. Нехорошо заставлять людей так долго ждать.

Заключение! Старт нового тома!

Ещё когда мы завтракали с комендантом, я уже всё понял. Не надо было и ящерку посылать, чтобы сообразить, что такое столпотворение среди волонтёров — это вовсе не случайность. Особенно учитывая взгляды, которые они постоянно на меня кидали, и общий заговорщический вид.

Ну а, когда теневой разведчик оказался прямо среди них, то развеялись и последние сомнения.

Увы, дебилов не спасти ни показательной демонстрацией силы, ни ночным дозором военных в коридоре.

Оставшиеся в живых Чёрные Волки правильных выводов не сделали, а заодно и подбили остальных на верную смерть. К несчастью для остальных, Волки явно пользовались здесь большим авторитетом, так что к ним прислушались.

А те, похоже, решили, что вчера им просто не хватило количества, чтобы нас размотать.