Собственно, именно они составляли главный ассортимент блюд на пиршественном столе, за который меня усадили в конце прогулки.

Здесь было всё. Рыба, осьминоги, крабы, моллюски, морские ежи, съедобные водоросли и многое, многое другое.

Причём каждое блюдо было приготовлено с особой фантазией и приправлено соусами, о которых я раньше никогда не слышал.

Впрочем, неудивительно. Учитывая, что свободного доступа к наземной еде у них не было, то от тысячелетней рыбной диеты взвоет даже самый ярый любитель морепродуктов. Тут хочешь не хочешь, а найдёшь тысячу и один способ разнообразить опостылевшие блюда.

Впрочем, похоже, что для особых случаев у них всё-таки было припасено и обычное мясо, и овощи с фруктами.

Совсем немного. Тарелки с этими продуктами занимали едва ли пять процентов всего стола, но, похоже, что в нашу честь и в честь возвращения драгоценной реликвии хозяева не жалели ничего.

Девушки, кстати, от кухни были в восторге, говоря что-то о суши и гунканах.

Меня усадили на самое почётное место, по правую руку от королевы.

А вот моих спутниц, к моему удивлению, разместили через несколько сидений от нас.

Сначала я даже воспринял это как неуважение к ним.

Ведь по любым правилам этикета, чем дальше тебя сажают от царственной особы, тем ниже твой статус.

Но вскоре я понял, почему организаторы праздника пошли на такую хитрость.

Очень скоро возле меня нарисовалась Нэрис, та самая девушка-дельфин, которая первой приплыла на наш зов ещё в Коста Сирене перед тем, как там появился Азурион.

И если тогда она выглядела как юная и милая девчонка, то сейчас в её облике появились грация и стать, свойственная представителям правящих семей.

Раз Азурион оказался наследным принцем, то Нэрис была не иначе, как принцессой.

Насколько я мог судить по сегодняшнему дню, в традициях сирен не было правил, по которым благородным девицам следовало одеваться скромнее.

Наоборот, почти все присутствующие Сирены праздновали в лёгких, полупрозрачных платьях с большими вырезами то тут, то там.

Не стала исключением и принцесса. Её платье было соткано из тончайшего серебристого кружева, сквозь которое я мог разглядеть буквально всё, кроме разве что самых интимных частей тела, где ткань была плотнее.

На её руках звенели золотые браслеты, которым позавидовали бы любые земные княгини. Крупные драгоценные камни также переливались и в её волосах, вплетённые туда вместе с лентами и заколками.

Я ещё раз убедился, что Сирены где-то нашли просто бессовестно богатые залежи золота и других ценных металлов и пород.

Пожалуй, вернувшись в наземный мир, они не только займут место одного из сильнейших кланов, но и станут одним из богатейших знатных родов.

Такие союзники и впрямь, кхм, на вес золота, которое они на себе носят в таком количестве.

— Князь Рихтер, — скромно потупив глаза, обратилась ко мне Нэрис, — прошу прощения за нашу первую встречу. Надеюсь, вас не ввела в заблуждение моя легкомысленность. Обычно я не столь опрометчива.

Я хмыкнул. Во дворце моя собеседница умело следовала этикету и мастерски вела светские беседы.

Кардинальное преображение.

Я решил немного её поддеть, чтобы увидеть реакцию.

— Что, девушка-дельфин, ты, оказывается, принцесса?

Она вновь потупила взгляд.

— Прошу вас, обращайтесь ко мне Нэрис. И да, я имею честь принадлежать к королевской семье Сирен.

— Ни за что не поверю, что тебе самой нравится говорить столь высокопарно, — вновь поддел я её, — может быть, вернёшься к манере нашей первой встречи?

Она вспыхнула, покрывшись румянцем, но всё-таки продолжила играть свою роль.

— Боюсь, это невозможно, Князь Рихтер. Это не соответствует моему и вашему статусу. Позвольте, лучше я подолью вам вина?

И если до этого я ещё сомневался, то на этом моменте мне стало всё предельно ясно.