Ай да Мерисса. Успела же подсуетиться.

Оценила союзника и решила привязать к себе покрепче.

Договоры договорами, а кровь скрепляет крепче всего.

Правда, в случае с Салазарами это не сработало, но, похоже, Сирены очень любят следовать традициям.

Я едва не засмеялся, поняв, что к чему. Но уловил на себе крайне серьёзные взгляды как самой королевы, так и принца.

Ну и что теперь делать?

Отказаться? Нанести Сиренам смертельное оскорбление? Ведь они ради этого союза, с их точки зрения, жертвуют самым ценным.

Поэтому я любезно кивнул, и, пока принцесса наполняла мой бокал, я заметил на себе ещё один взгляд. Только уже пылающий яростью.

Октавия тоже прекрасно поняла, что к чему. И, конечно же, ей такое понравиться не могло.

Но, к чести ведьмочки, закатывать сцену прямо за столом она не стала.

Сципион закатила её позже.

Когда Нэрис предложила прогуляться со мной в морской сад.

Это тоже полагалось по этикету. Именно там мне полагалось сделать предложение, ей смутиться и взять время на раздумье.

Правда, учитывая обстоятельства, девушка-дельфин могла согласиться и сразу. Когда я еще окажусь у них в городе.

Отказать в прогулке без скандала я тоже не мог. Это будет воспринято всеми гостями, как отказ в особо грубой форме. Не просто оскорбление.

Это будет воспринято, словно я побрезговал их принцессой. Решил, что она недостойна меня.

А мне как их новому важному союзнику полагалось либо ответить на эти очевидные намёки собственным предложением, либо покорно принимать все знаки внимания принцессы, а потом спустить ситуацию на тормозах.

Желательно перед этим послав ей парочку дорогих подарков, чтобы никто не мог говорить, что Нэрис грубо отвергли.

Мысленно я даже утёр скупую слезу ностальгии. Тысячу лет назад подобное было крайне распространено в большинстве знатных родов.

И если в современном наземном мире теперь многое стало упрощено, да и в целом нравы изменились, то здесь Сирены словно застыли в янтаре, оставшись отражением совсем иного времени.

А вот Октавия была уже девушкой современной. Поэтому её нисколько не беспокоило то, что по правилам этикета она не должна была вмешиваться в нашу прогулку.

Так что стоило нам с Нэрис покинуть пиршественный зал, как ведьмочка решительно направилась за нами.

Принцесса встретила её крайне удивлённым взглядом. Но Сципион это ничуть не смутило.

— Мне тоже нужно развеяться, — улыбнулась она, — вы же не против, если я к вам присоединюсь?

— Я… — замешкалась Нэрис и так и замолчала, не найдя ответа.

Очевидно, к таким ситуациям её жизнь не готовила. И с её точки зрения, Октавия повела себя крайне неприлично, но, с другой стороны, прямо об этом она сказать не могла. Это было бы ещё более неприлично. Так что мысли Нэрис заметались между этими двумя вариантами. А «броня» придворного этикета дала основательную трещину.

— Да не волнуйся ты, — шутливо подбодрила её ведьмочка, — втроём веселее.

— Но почему тогда к нам не присоединилась также и наследница Ольга? — решилась спросить принцесса.

В этот момент ко мне подошёл один из стражей, который до этого пировал рядом с Октавией и попросил уделить ему пару минут.

У меня в голове сразу закопошились определённые подозрения, но я не был до конца в них уверен, так что, смерив Октавию строгим взглядом, всё-таки позволил воину Сирен отвести меня в сторону.

В ответ ведьмочка вернула мне взгляд, полный обожания, и подмигнула. Из чего я понял, что вредить принцессе она не собирается. Во всяком случае пока.

Но на всякий случай я не забыл оставить рядом с девушками своего теневого разведчика, ящерку.