Даже в этой ситуации, Сирены вели себя, как на светском приёме, строго и чопорно. Им не хватало искренности.

И это тупик, если только не…

— Октавия, — обратился я к ведьмочке, — уведи отсюда королеву и принца. Не будем раздражать Перл ещё больше.

Она кивнула и, коснувшись их руками, сразу же исчезла из пещеры. И я тоже последовал за ней. Затем, чтобы вернуться через пару секунд с ещё одним представителем королевской семьи.

Нэрис даже не успела понять, что происходит, и теперь удивлённо разглядывала пещеру.

К счастью, после того как мы в первый раз проделали путь до сердца острова, делать это заново мне не было нужно.

— Где мы? — спросила у меня принцесса. — И кто она? — Нэрис, наконец, заметила другую девушку. — Это и есть воля артефакта?

Я кивнул.

— Её зовут Перл.

Перл тоже с любопытством уставилась на девушку.

— Кто ты? — с подозрением спросила она, — ещё одна дрянь из свиты Армана?

Нэрис мгновенно вспыхнула.

— Да как ты можешь так говорить! Я ненавижу Салазаров! Я лучше умру, чем буду служить им!

— Я тоже так думала, — тихо ответила Перл, — пока не поняла, что не могу умереть по своей воле.

— А ты хотела? — смягчившись, спросила Нэрис.

— Всегда. Каждый раз, когда Арман мучил меня… когда заставлял убивать мой народ… но мой отец… даже он не смог предусмотреть всего. Он создал меня такой, что я обязана брать то, что мне дают. Даже если это запихивают в меня силой. Ненавижу! — снова воскликнула она.

— Но почему ты не восстала? Почему не использовала свою силу против Салазаров? — спросила Нэрис.

— Потому что мне нужен проводник, — грустно ответила Перл, — без проводника я не более чем обычная вещь. К тому же моим новым хозяином стал Арман. Он — мерзавец… подонок! Но очень умный. Он хорошо исследовал мою магию и знал, как подчинить меня себе даже без моего желания.

— Но теперь ты можешь ему отомстить, — сказала принцесса, — почему ты не стала помогать… эээ… королеве и принцу?

Перед этим я предупредил Нэрис, что, возможно, ей не стоит прямо говорить Перл о том, что она тоже из королевской семьи, чтобы не провоцировать ту на новый приступ агрессии.

И Нэрис запомнила. Умница.

Потому что воля артефакта действительно вновь вспылила:

— Они оставили меня! Позволили мне оставаться в руках этого чудовища! Почему я должна помогать им в ответ⁈

— Потому что мы — твой народ! — столь же горячо ответила ей принцесса. — Мы всё время пытались тебя вернуть! Все те Сирены, чью боль ты была вынуждена пить, — это воины, которые погибли, пытаясь уничтожить Салазаров!

— Но вы не смогли… — грустно ответила Перл, и уверенность в её голосе пошатнулась.

— Не смогли тогда. Но сейчас ты здесь! И нам, как никогда, нужна твоя помощь!

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась воля артефакта.

А Нэрис от избытка эмоций вскочила с земли и начала ходить по пещере, размахивая руками и громко объясняя:

— Салазары здесь! Под водой! Там, где мы тебя спрятали! Они хотят вновь отнять тебя у нас! Они уничтожают наших защитников! Потом они придут за всеми нами, и ты будешь вновь и вновь пить нашу боль, пока не умрёт последний представитель рода Сирен!

Перл нахмурилась, но тоже встала.

— Я всё равно не буду подчиняться королеве и принцу. Не буду! — упрямо сказала она.

— И не надо! — отчаянно закричала Нэрис. — Помоги мне! Я сама отправлюсь в бой и сделаю всё, чтобы спасти мой народ! Только помоги! У нас нет времени! Салазары уже убили почти всех защитников! Либо мы сейчас прогоним их, либо вечно будем жить в страхе и постепенно все погибнем!

Перл задумалась, а затем ответила:

— Значит, прямо здесь? Хорошо.