Чем я сразу же и воспользовался. Но моих сил хватило только на то, чтобы буквально рухнуть на врага, роняя его на камни площади.

Но в ту же секунду я моментально начал восстанавливаться. Схватив его за горло, я вырывал из него силы.

Причём делал это крайне варварским способом, не считаясь ни со своей энергосистемой, ни уж тем более с его.

Я поглощал её настолько быстро и грубо, что мои энергетические каналы буквально горели от боли.

Но и мой враг уже корчился, как уж на сковородке.

А в его глазах, наконец, застыл настоящий ужас. Щенок впервые осознал, что прозвище Кошмар Древности я получил не за силу, которой у меня, конечно, тоже всегда было в избытке.

— Ты — чудовище, — только и смог прохрипеть он перед тем, как я осушил его до дна.

Вот только случилось то, чего я и боялся. Мне вновь пришлось растянуть свой резерв. На этот раз значительно.

И я второй раз за последнюю минуту начал терять сознание. Только теперь от переизбытка энергии.

Энергоканалы трещали по швам, и в какой-то миг я подумал, что переоценил свои силы.

Холод…

Меня засасывали холод и темнота.

Я был где угодно, только не в подводном городе Сирен.

Но холод был не похож на ледяной ужас небытия, из которого я вынырнул в своём склепе.

Это был бодрящий морозец… И я понял, что меня неотвратимо засасывает в очередное ранговое испытание.

Глава 17

— Реликвия пропала!

— Пропал сигнал!

— Всё пропало!

Зал командного центра Салазаров наполнился паническими возгласами.

Десятки человек пытались понять, что случилось. Технический сбой или катастрофа?

Многие из них при этом боязливо косились на Армана Салазара. Тот тоже находился здесь, сидел перед большим экраном и с невозмутимым видом курил трубку.

Однако спокоен он был только снаружи.

В то же время ему хватало духу признать, что его империя только что получила удар, от которого нескоро сможет оправиться.

Если вообще сможет.

Запасные планы… они, конечно, у Армана были. Но даже ему они все казались лишь жалкой пародией на истинное величие.

И Арман лучше остальных чувствовал, как ускользает от него реликвия. Пока остальные не могли понять, что именно случилось и почему радары, которые ещё недавно подсветили им местонахождение раковины, теперь не реагируют на команды и полностью утратили связь с командным центром.

Всё просто. Артефакт окончательно ускользал от Салазаров. Его силы перетекали к Сиренам.

Сначала Арман просто не чувствовал его местоположение. Похититель каким-то образом сумел до поры до времени его замаскировать.

Но связь, которая больше тысячи лет связывала его и реликвию, всё равно всё ещё оставалась почти нетронутой.

Даже на расстоянии, даже не зная, где именно находится раковина, глава рода Салазар продолжал пить из этого источника.

Да, удержать эту связь стало сложнее. Да, поток энергии стал хилым и прерывистым, но всё-таки он был.

И это помогало Арману держать ситуацию под контролем.

А когда раковина вновь появилась на радарах, то он даже почти выдохнул. Ведь, казалось, не было никаких причин для того, чтобы Салазары не смогли заполучить её обратно.

Бастиан лишь ненамного слабее его, как бы Арману ни хотелось этого признавать. Сын без труда уничтожит чёртовых рыб, даже если ему придётся выйти против всех сразу.

А артефакт… они просто не успеют ничего с ним сделать. После стольких лет. После всего, что он сделал, чтобы подавить волю Перл.

Нет, чтобы добиться от неё послушания, Сиренам понадобится не один день. А так много времени Салазары им не дадут.

Но вот, пожалуйста. В одно мгновение его связь с реликвией просто взяла и оборвалась. Словно и нет её.