Так что мои маги поддержки выкладывались по полной.

При этом я даже не чувствовал усталости. Я просто не мог отвлекаться на такие глупости, зная, что одно неверное движение будет стоить мне всего.

Не только жизни, но и поражения для всего мира.

Однако даже твари Омеги не были бесконечны.

И, в конце концов, у меня появились секунды на то, чтобы выдохнуть. А затем таких секунд стало становиться всё больше и больше.

И вот я уже вновь шёл вперёд, туда, где билось полное скверны сердце очага.

Монстры всё ещё нападали, но их уже явно было недостаточно, чтобы меня остановить.

А вместе с этим вернулось осознание того, что я в испытании.

Всё вокруг меня — не настоящее. Это не только воспоминания, но и то, как они преломились у меня в подсознании. Как на них легла новая информация.

Что-то, в чём могут содержаться подсказки.

Я шёл медленнее, оглядываясь вокруг и ища знаки.

И, конечно, я их нашел.

Магические символы. Они мелькали то тут, то там. На камнях или на уродливо искривлённых подобиях деревьев. Один я даже прочитал на макушке у монстра, если так можно назвать самый верх его странного вытянутого тела.

Но в последнее время я так много думал об этих символах, что узнал бы их везде.

Это были те самые ритуальные знаки, которые я нашёл в усыпальнице Рихтеров.

Те самые, что держали меня лишнюю тысячу лет в моём собственном склепе.

Точнее, может быть, их и нельзя было назвать полными копиями. Но это несомненно была магия одного порядка и происхождения.

И чем ближе я подбирался к центру Омеги, тем больше этих знаков становилось вокруг меня.

Они уже не прятались, располагаясь нагло, словно выпячивая себя и создавая непонятный рисунок или схему.

В конце концов, я понял, что если не сверну с пути, то неминуемо попаду в ловушку.

Вот только сворачивать было некуда. Мне нужно было в центр и никак иначе. Ни в прошлый раз, ни в этот выхода из очага не было без уничтожения самоцвета.

А значит, придётся дать этим знакам себя поймать.

С такими мыслями я упрямо двигался вперёд, чувствуя, как сердце очага становится всё ближе.

И когда я уже почти добрался до нужного места, то вдруг ощутил, что не могу больше сделать ни шага.

Тёмная энергия, чуждая этому миру, выстроила вокруг меня настоящую энергетическую сеть.

Она не просто удерживала меня на месте, она выкачивала энергию. Так же, как в моём склепе, не давая восстановиться.

Причём делала это так быстро и ловко, что я чувствовал, как та течёт из меня буквально через сотни, даже тысячи маленьких каналов.

Словно я попал в озеро, полное пиявок, только таких, которым нужна не кровь, а магия.

Кроме того, вокруг меня словно разом выключили свет. Связь с моими помощниками очень грубо оборвалась.

Возможно, это даже к лучшему. Они не смогли бы сопротивляться подобному. Их опустошили бы до дна, попросту уничтожив. Вот только мой собственный резерв утекал стремительно.

Я попытался полностью закрыться от внешнего мира. Защитить свою энергосистему плотным экраном, но сеть грёбаного ритуала находила мельчайшие бреши и всё равно просачивалась сквозь все мои блоки.

Однако кое-чего я всё-таки этим добился. Энергия начала уходить гораздо медленней, а также я вновь смог двигаться.

Вперёд, разумеется.

Меня не пускали к центру, значит, именно туда я и должен был идти.

Не столь свободно, как раньше. И боль от давления скверны усилилась в несколько раз. Но всё-таки это уже что-то. И я не остался беззащитным в сильнейшем очаге, который когда-либо знал мир.

А спустя ещё несколько мгновений я понял, что вернул контроль над собственным телом, как нельзя вовремя.

Всё потому, что центр очага внезапно сместился.

Я даже замер на месте, проверяя свои ощущения.