Улыбка на лице Лебедева окончательно исчезла. На мгновение он выглядел растерянным, как игрок, у которого из рук выбили все козыри, но растерянность быстро сменилась яростью. Маска вежливого бизнесмена слетела, обнажив его истинное лицо хищника.

— Очень умно, Воронов, — прошипел он. — Действительно, очень умно. Ты раскусил мой план, но ты, в своей «гениальности», упустил одну маленькую деталь. Мне не нужно твое согласие.

Он щелкнул пальцами.

— Взять его, — бросил он своим телохранителям. — Живым. Я лично вырву из его мозга секрет этих растений.

Двое элитных бойцов — его телохранителей, до этого стоявших неподвижно, как статуи, одновременно рванули ко мне. Или скорее попытались «рвануть», ведь…

…они так и не сделали второго шага.

Они просто замерли на месте, в неуклюжих, неестественных позах, их лица исказила гримаса неимоверного напряжения. Теохранители пытались двинуться, но тела их не слушались.

Я не двигался с места, а просто… наблюдал. Наблюдал и… продавливал. Легкое, почти невесомое усилие моей воли опустилось на эту беседку, утяжеляя саму гравитацию вокруг них.

— Что… что происходит? — прохрипел Лебедев, видя, как его лучшие бойцы дрожат, не в силах сдвинуться с места.

А затем, под моим невидимым давлением, они начали медленно, с хрустом в суставах, опускаться на колени. Словно под весом целой горы.

Лебедев в ужасе отшатнулся. Его рука метнулась к дорогому амулету на шее.

— Ты думал, я пришел неподготовленным, маг? — прошипел он. — После того, что ты сделал с Мефистовым? Этот артефакт…

Амулет на его шее вспыхнул ярким, защитным светом, пытаясь противостоять моей ауре. Я с любопытством наблюдал, как свет становится все ярче, отчаянно пытаясь защитить своего носителя. Камень начал раскаляться, на глазах покрываясь сетью трещин.

— Он… он не выдерживает! — в ужасе пролепетал Лебедев.

Раздался тихий, пронзительный треск, и амулет, его последняя надежда, разлетелся на десятками осколков.

В тот же миг мое давление обрушилось на него в полную силу.

Он не закричал. Просто издал сдавленный хрип, и его ноги тут же подкосились. Лебедев мгновенно рухнул на колени рядом со своими беспомощными телохранителями.

Я медленно поднялся и подошел к нему, глядя на него сверху вниз. Трое мужчин стояли передо мной на коленях, не в силах даже повернуть головы. Выражения их лиц было совершенно беспомощным.

— Вот теперь правильно, — произнес я спокойно, и мой голос был единственным звуком в наступившей тишине. — Вот из такого положения просители вроде вас и должны говорить со мной.

Я смотрел на Лебедева, и видел, как ужас в его глазах сменяется чем-то иным. Чем-то странным. Болезненным. И в тоже время… Восторженным. Он больше не смотрел на меня, как на дичь, нет, этот блеск ушел полностью, заменившись кое-чем другим. Чем-то опасным и… фанатичным? Второго верховного жреца мне еще не хватало…

Глава 24

Столица. Пентхаус Константина Лебедева.

Константин Лебедев, по прозвищу «Костыль», вернулся в свой стерильный, залитый светом офис на вершине небоскреба. Он молча прошел мимо своей помощницы, вошел в кабинет и налил себе стакан ледяной воды. Его руки едва заметно дрожали.

Он подошел к панорамному окну и посмотрел на раскинувшийся под ним город. Этот город был его игровой площадкой. Он знал здесь каждый ход, каждого игрока и был большой акулой в этом аквариуме. По крайней мере, он так думал до сегодняшнего дня.

В его памяти снова и снова всплывала сцена в беседке. Ощущение абсолютной, несокрушимой воли, которая пригвоздила его к полу. Унижение. Бессилие. И… странный восторг.