Серов побледнел.

— Я… я просто хотел убедиться, что вы понимаете все детали операции…

— Ах вот оно что, — Лилит откинулась на спинку кресла, и её улыбка стала ещё шире. Ещё опаснее. — Ты хотел убедиться, что я понимаю. Какая трогательная забота, Виктор. Скажи, а ты случайно не считаешь меня идиоткой?

— Нет! Конечно нет, госпожа! — быстро проговорил финансист, и по его лбу покатились капли пота.

— Тогда, может быть, ты считаешь себя настолько незаменимым, что можешь тратить моё время на бессмысленные повторения? — голос Лилит стал тише, но каждое слово резало, как бритва. — Или ты просто нервничаешь? Боишься, что новая хозяйка не оценит твою работу и найдёт замену? И поэтому пытаешься казаться полезным, болтая очевидности?

Серов открыл рот. Закрыл. Снова открыл, но слова не шли.

— Вот видишь, котик, — Лилит вздохнула, словно разочарованная учительница. — Ты сейчас демонстрируешь мне не профессионализм, а неуверенность. Знаешь, что я делаю со слабыми звеньями в цепи?

Повисла мёртвая тишина.

— Их заменяют, — тихо закончила она, и улыбка исчезла с её лица, оставив холодную, пустую маску.

Серов стал белым как полотно.

— Прошу прощения, госпожа Лилит, — проговорил он, и голос дрожал. — Я больше не буду… это не повторится…

Лилит изучала его несколько долгих секунд. Потом улыбка вернулась — теперь игривая, почти дружелюбная.

— Вот и славно, птенчик. Садись и продолжим.

Серов опустился на стул, вытирая пот со лба дрожащей рукой.

Лилит окинула взглядом остальных присутствующих.

За столом сидело шестеро человек — её внутренний круг. Те, кто управлял кланом Мефистовых под её руководством.

Виктор Серов — финансы. Старая гвардия ее брата Родиона, перешедшая на её сторону из страха.

Ирина Кольцова — аналитик и специалист по разведке. Женщина лет сорока, с острым взглядом и вечно сжатыми губами. Тоже из старой гвардии, но более ценная — она умела находить информацию там, где другие видели только пустоту.

Максим Громов — глава личной охраны Лилит. Бывший спецназовец, шрамы на лице, холодные глаза. Лоялен ровно настолько, насколько хорошо ему платят.

Остальные трое были новыми рекрутами, которых она переманила или вырастила сама за последние месяцы:

Алексей Старов — специалист по кибербезопасности. Молодой, тридцать с небольшим, талантливый хакер. Лилит вытащила его из какого-то провинциального IT-стартапа, предложив деньги и свободу действий.

Вера Николаевна — эксперт по юридическим вопросам. Женщина лет пятидесяти, бывший прокурор, которую уволили за «излишнюю принципиальность». Лилит дала ей второй шанс и получила абсолютную лояльность взамен.

И наконец, Дмитрий Князев — специалист по псионике и ментальной защите. Невзрачный мужчина средних лет, но с редким даром — он мог создавать иллюзии и защитные ментальные барьеры.

Все они смотрели на неё сейчас с разной степенью страха, уважения и преданности. Ведь несмотря на ее молодой вид и подростковые замашки, Лилит была совершеннолетней главой клана, теперь официально вступившей в должность после признания ее брата более недееспособным.

Лилит медленно встала из-за стола.