Потом, приняв какое-то внутреннее решение, повернулся и неспешно направился к остаткам костра. Обошёл вокруг холодных углей, наклонил голову, принюхиваясь к пеплу. Потрогал лапой один из обгоревших сучков, словно проверяя его на прочность или изучая. Закончив осмотр, вернулся обратно к Даниилу.

Сел прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Замер в идеально неподвижной позе, как живая статуэтка и снова посмотрел ему прямо в глаза — долгим взглядом.

Даниил не отводил взгляда, завороженный. Что-то в этом взгляде было совершенно неправильным для обычного животного.

«Бред, — попытался убедить себя Даниил, качая головой. — Я просто схожу с ума от всего, что произошло. Это обычный кот. Может, умный, хорошо обученный, но всё же просто кот. Бродячий или домашний — не важно. Он нашёл тёплое место у костра и человека, который его погладил и не прогнал. Вот и всё, никакой мистики».

Кот встал, грациозно развернулся и неспешно направился обратно к ногам Даниила. Без колебаний, без осторожности — словно точно зная, что здесь его место.

Лёг. Причем не рядом с ногами, а прямо на них, на вытянутые колени. Свернулся плотным клубком, устраиваясь с той основательностью, с которой устраиваются на долгое время. Подоткнул нос под хвост и прикрыл глаза.

Тепло. Мягкое, приятное, живое тепло разлилось по ногам Даниила, прогоняя ночной холод.

Он смотрел на кота, на этот чёрный пушистый комок на своих коленях, и не мог пошевелиться от переполнявших его эмоций.

Это существо выбрало его — просто выбрало. По своей собственной, непостижимой воле.

Даниил осторожно, боясь спугнуть эту хрупкую связь, протянул руку и снова погладил кота. Провёл ладонью по голове, почесал за ушами, погладил по спине длинными, медленными движениями.

Кот замурлыкал ещё громче в ответ на ласку, словно именно этого и ждал всю жизнь.

— Как тебя зовут, красавец? — тихо спросил Даниил, продолжая гладить. — У тебя ведь наверняка есть имя? Хозяин? Дом, в который ты должен вернуться?

Кот не ответил, что было вполне ожидаемо. Просто продолжал мурлыкать, прикрыв глаза от удовольствия.

— Ладно, молчишь значит, — усмехнулся Даниил. — Будешь безымянным загадочным котом. Хотя… нет, это неправильно. Тебе определённо нужно имя. Раз уж ты решил составить мне компанию.

Он задумался, перебирая варианты в голове.

— Как насчёт… Тень? — предложил он наконец. — Ты же чёрный, как ночная тень и появился из темноты, как тень. Подходит?

Кот открыл один золотисто-зелёный глаз. Посмотрел на Даниила долгим, оценивающим взглядом. Закрыл обратно, не выказав ни малейшего энтузиазма.

Явно не впечатлился предложением.

— Нет? Ну ладно, — Даниил не обиделся. — Тогда… Уголь? Уголёк?

Та же реакция — открыл глаз, посмотрел, закрыл. Скучно.

— Ночка? Полночь?

Кот недовольно дёрнул ухом, даже не открывая глаз. Явный отказ.

Даниил рассмеялся — тихо, но искренне, от души. Первый настоящий смех за долгое время.

— Придирчивый ты, оказывается. Аристократ какой-то, а не простой кот. Ладно, ладно. Подумаю над чем-то более достойным. Обещаю.

Он осторожно откинулся назад, ложась на землю и стараясь не потревожить кота на ногах. Подложил руки под голову вместо подушки. Устроился поудобнее.

Кот остался лежать на его ногах, даже не пошевелившись, тёплым успокаивающим грузом.

Даниил смотрел сквозь ветви деревьев на звёздное небо над головой. Мурлыканье кота разливалось по телу волнами, проникая куда-то глубоко внутрь, успокаивая, исцеляя. Боль в голове почти полностью исчезла, оставив лишь слабое эхо.