— Я чувствую их всех, — прошептал он. — Я чувствую… связи. Все связи между людьми, а также…

Он осёкся, посмотрел на меня.

— Связь между вами и этим растением. Неужели вы теперь… одно целое?

Я не ответил. Пока не знал ответа сам.

Но самое неожиданное произошло с батарейками.

Капитан Северов сидел на ящике и смотрел на Купол, а по его щекам текли слёзы. Остальные трое магов ИВР стояли молча рядом, все с одинаковым выражением на лицах.

— Мы тоже это почувствовали, — голос Северова был хриплым, надломленным. — Когда Купол замкнулся… мы были частью этого. Частью чего-то… настоящего и невероятнов важного!

Он поднял на меня взгляд.

— Я двадцать лет служил в ИВР. Думал, что знаю, что такое магия. Думал, что понимаю, зачем она нужна.

Он покачал головой.

— Я ни хрена не понимал… до сегодняшнего дня!

Антон «Молот» пробирался ко мне сквозь толпу ликующих студентов, его обычно суровое лицо расплылось в широченной улыбке.

— Босс! — он хлопнул меня по плечу так, что чуть не прибыл к земле. — Это было… это было охренеть что такое!

За ним прибежал мэр Котовска. Он смотрел на меня как на божество, сошедшее с небес.

Над головами продолжали летать семена Пожирателя. Там, где они падали, пробивались ростки — крошечные зелёные искры жизни на израненной земле Котовска. Город, который задыхался под пеленой некроза, наконец-то задышал полной грудью.

Я же был пустой как выжатый лимон, с нулевым резервом и чужим семенем силы внутри. Вокруг меня ликовали люди, которых я едва знал по именам.

Но где-то глубоко внутри, в той части сознания, которая принадлежала древнему существу по имени Кассиан, шевельнулось нечто странное.

Нечто давным давно забытое… нечто похожее на удовлетворение.

Прошло полчаса.

Ликование постепенно стихало, переходя в усталую эйфорию. Студенты расселись прямо на земле, передавая друг другу бутылки с водой. Геоманты курили в сторонке, всё ещё не веря в то, что пережили. Батарейки — бывшие пленники, а теперь… кто? — тихо переговаривались между собой, бросая на меня странные взгляды.

Я сидел на ящике и пытался привыкнуть к новому ощущению внутри. Там, где раньше была бездонная тьма моей древней силы, теперь зарождалсь нечто новое — семя, которому предстояло вырасти или погибнуть — я пока не знал.

Фея деловито носилась между людьми, собирая данные и составляя отчёты. Истерика прошла, бюрократ вернулся.

Глеб стоял рядом, сканируя периметр — привычка, которую он не мог отключить даже сейчас.

Телефон внезапно завибрировал в кармане.

Я достал его, ожидая увидеть номер Алины. Наверняка хочет поздравить, узнать подробности, да обсудить следующие шаги — обычная рутина. Но…

…номер был другой.

Это был Роман Дымов — заместитель Глеба, оставшийся в Воронцовске координировать охрану.

— Говори.

Первое, что я услышал — рёв сирен и треск огня. А также крики, много далеких и истеричных криков.

— Г-господин… — голос Дымова был хриплым. Голос человека, который видит то, чего не не хочет видеть. — Г-главный офис… в главном офисе произошел взрыв!

Мир замер.

Студенты по прежнему смеялись, Фея что-то строчила в планшете, ветер нёс семена Пожирателя над чистым небом Котовска, но всё это стало далёким, нереальным. Осталось только шипение в трубке и голос Дымова.