— Точно, ты ведь был в его убежище всё это время! — воскликнул Сеченов. — Тебе удалось что-то узнать? Где будет проходить ритуал? Где вообще находится то место, где тебя держали?

— Тише-тише, — поморщился Павлов. — У меня ещё голова не прошла. Я столько вопросов за раз не выдержу. Убежище некроманта мне удалось обнаружить своими силами. Он расположился в самом центре Красногривовского леса. Именно поэтому мне было так трудно оттуда сбежать. Вы бы знали, сколько тварей живёт в этом месте!

— Мы в курсе, — кивнул я. — Доводилось там бывать, но вглубь леса мы ещё ни разу не забирались. Никто не забирался.

А это многое объясняет… Люди слагали легенды, что этот лес образовался из-за аномалии. Вот только это вопрос из разряда «Курица или яйцо?» Возможно, некромант и создал этот лес. А может быть, всё было ровно наоборот. Он выбрал его в качестве жилища, поскольку там никто не решится его искать.

Стоп… Есть и другая причина этого выбора.

Красногривовский лес находится в самом центре Хопёрского района. Именно поэтому носители клятвы лекаря не могут выбраться отсюда. Он специально всё рассчитал таким образом, чтобы мы оказались заперты в Хопёрске. Чтобы наше присутствие помогло ему провести ритуал раскрытия врат в Тёмный мир.

Я уже начал догадываться, почему именно мы нужны для этого дела. Мы напрямую связаны с Гигеей, Подалирием и Махаоном — детьми Асклепия, который когда-то открыл этот портал.

Видимо, без отголосков его силы повторить этот трюк невозможно.

— А хорошая ли идея сотрудничать с ним? — вмешался Синицын и указал взглядом на Павлова. — Он пытался разрушить наш завод изнутри. Пользовался самыми грязными методами для достижения своей выгоды.

— Вообще-то, я пришёл к вам и сразу же всё рассказал! Вы вообще не могли найти некроманта! — обиженно воскликнул Павлов.

— И это произошло лишь по той причине, что Чижиков тебя отпустил. Он сам хотел, чтобы ты притащил к нам этого паразита, — решил поспорить Синицын.

— Успокойтесь оба! — велел я. — Сейчас не время ссориться. Единственный шанс остановить Чижикова — объединиться. Выступать нужно уже сейчас. Только в этом случае у нас ещё будет шанс его остановить. Завтра будет слишком поздно. Наши разногласия придётся отбросить. По крайней мере, на какое-то время.

— Я согласен с Мечниковым, — кивнул Павлов. — Мне надоело торчать в этой глуши. Я хочу уже выбраться отсюда и продолжить заниматься своими разработками.

Я показал Павлову указательный палец, заставив его замолчать. Владимир понял, что я имел в виду. Среди присутствующих есть люди, которые понятия не имеют о существовании клятвы лекаря. Если Синицын слышал о ней косвенно, то Кораблёв даже не подозревает, что такое явление существует.

— Ладно, — заключил главный лекарь. — У вас есть какой-то план, Алексей Александрович? Вы ведь понимаете, что мы не сможем пробиться через дебри Красногривовского леса самостоятельно? Нас там сожрут. Вы уже забыли, как чуть не превратились в упыря после крайнего посещения этого места? Думаю, нам стоит вызвать подкрепление из Саратова.

— Нет, хватит, Иван Сергеевич, — покачал головой я. — Вы упоминаете о подкреплении каждый месяц. Никто сюда так и не приехал. Давайте будем честны с собой — им на нас плевать. Если вы отправите им письмо, они опять затребуют доказательства. А даже если и поверят и не запросят дополнительные аргументы, на дорогу у них уйдёт больше пяти часов. За это время портал в Тёмный мир уже раскроется.

— И какие же у нас варианты? — пожал плечами Кораблёв.