— Ух ты! — выдохнула Аня, слезая с мотоцикла. — Как ты узнал, что она здесь?

— Интуиция, — уклончиво ответил я, осматриваясь вокруг.

Сарай, к которому привёл нас след, напоминал заброшенный коровник. Покосившееся деревянное строение, казалось, вросло в землю, его серые от времени балки были покрыты мхом и лишайником. Крыша местами прохудилась. Вокруг здания буйно разрослась крапива, словно природа пыталась скрыть это место от посторонних глаз.

Я осторожно слез с мотоцикла и жестом показал Ане оставаться на месте. Она кивнула, но по её глазам я видел, что любопытство буквально распирает принцессу изнутри.

Медленно приблизившись к зданию, я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Призвав парочку пауков с ежами, я мысленно отдал им приказ обследовать здание изнутри, особое внимание уделяя поиску электронных устройств.

Через минуту я уже видел внутренности склада глазами моих маленьких шпионов. Внутри оказалось три поддона с мешками — копия тех, что мы видели в поместье Скёрстов.

— Что там? — нетерпеливо спросила Аня, подходя ближе. — Почему мы просто стоим?

Я поднял руку, призывая её к тишине. Один из паучков как раз обнаружил небольшое электронное устройство, подозрительно похожее на взрыватель. Другие тем временем отключили обнаруженную видеокамеру.

— Мы нашли взрывчатку, — наконец ответил я. — Много взрывчатки. И систему наблюдения.

Глаза Ани расширились от удивления и восхищения.

— Как ты это узнал? — прошептала она.

Я замялся, не зная, как объяснить.

— Скажем так, у меня есть свои методы, — уклончиво ответил я. — Теперь, когда опасность миновала, мы можем войти и осмотреться.

Гончая, выполнив свою задачу по обнаружению взрывчатки, теперь растерянно металась у входа. Слишком много запахов, слишком много следов — она не знала, что искать дальше.

Мы с Аней осторожно вошли внутрь. Принцесса ахнула, увидев количество мешков с взрывчаткой.

— Боже мой, — прошептала она. — Этого хватило бы, чтобы сровнять с землёй…

— Десяток таких усадеб, как у Скёрстов, — кивнул я, осматриваясь.

Что-то здесь было не так. Слишком просто, слишком… очевидно. Словно кто-то специально хотел, чтобы мы нашли это место.

И тут я почувствовал это. Чуйка. Вот только что всё было нормально — и тут треньк!

Я мгновенно развернулся в направлении угрозы, и успел увидеть вспышку на противоположном берегу реки.

Да это же выстрел! — успел сообразить я, в то время как тело уже действовало, не раздумывая.

Одним слитным движением, как поворачивался, я прыгнул на Аню, обхватил её руками, повалив своим весом на пол, и скользнул глубоко в тени, утягивая принцессу с собой.

В то же мгновение мир вокруг нас взорвался.

Оглушительный грохот, ослепительная вспышка, волна жара — даже здесь, глубоко в тенях, отголосок взрыва накрыл так, что мне пришлось врубить доспех на всю катушку, защищая себя и принцессу.

Мы с ней покатились по земле, одновременно проваливались в холодную темноту, и мир вокруг нас замедлялся всё сильнее.

Аня, бледная и дрожащая, судорожно цеплялась за меня.

— Ч-что это было? — прошептала она, широко раскрытыми глазами глядя вокруг.

Здесь, глубоко в тенях, коровник был цел и невредим, и даже крыша над головой ещё сохранилась. Но в то же время он разлетался тысячей щепок над нами, в облаке раскалённых газов.

Это сложно объяснить словами. Каждый объект реального мира отбрасывает тень. Увидеть её из реального мира способен только тенеходец, и то не каждый. Но даже обычный человек, погружаясь в тени, видит из глубины и тень, и реальный мир одновременно.

Как смазанный стоп-кадр в кино.