И, надо признать, довольно метко! Пули засвистели вокруг нас, вздымая фонтанчики пыли из сухой земли, и я на всякий случай активировал магические щиты.

Тем временем гончая, поняв, кто её цель, вырвалась вперёд, с явным намерением настигнуть беглеца.

Снайпер, увидев это, неожиданно перенёс огонь на псину.

Один выстрел, другой, пауза… ещё выстрел — и я почувствовал, как связь с гончей оборвалась. Её душа вернулась в Океан Душ, и я ощутил отголосок её удовлетворения — ей, похоже, понравилось это приключение.

— Нет! — вскрикнула Аня, заметив исчезновение гончей.

— Всё в порядке, — успокоил я её. — Она — просто артефакт, ей ничего не будет. А снайпер от нас уже не уйдёт.

Но вскоре стало ясно, что снайпер начинает отрываться. Он без пассажира, сам по себе легче, а мотоцикл моему явно не уступает.

Глядя на удаляющуюся фигуру, я понял, что нужно менять тактику.

Правда, со мной была Аня, но да чего уж там! Сгорел сарай — гори и хата!

И я призвал Лаву.

«Мне его догнать?» — быстро сориентировалась в ситуации виверна, держась немного позади нас и выше.

Ага, догонит и ненароком спалит к чертям. А мне он нужен живым. Лучше проконтролировать.

«А тебя не слишком затруднит сделать это вместе с нами?» — спросил я.

Лава гордая. Она — не ездовая лошадь, под седлом ходить не станет. С Лавой надо обходительно.

«Я что теперь, должна всех твоих баб на себе катать?» — ехидно спросила она.

«Между прочим, это аж целая принцесса!»

«Так ведь и та рогатая тоже, разве нет?»

«Уела! — хмыкнул я. — Так как, подбросишь?»

«Ладно, так и быть!»

— Анюта, сейчас только не пугайся, пожалуйста! — хотел предупредить я.

Но принцесса заметила пикирующую на нас виверну раньше.

— А-а-а-а-а-а!!! — зашлась она в крике, судорожно вцепившись в меня.

Я резко нажал на тормоз, Аня навалилась на мою спину, и крик прекратился.

— Говорю же, не пугайся! — повернулся я к ней. — Дальше полетим.

Лава, хлопая крыльями, уселась на дорогу и, склонив голову, насмешливо посмотрела на принцессу.

«Та вроде посмелее!» — заметила она.

«Потом будешь сравнивать, полетели скорей!»

— Ка-а-а-к полетим? — Аня попыталась спрятаться за меня.

Я заглушил мотор и спрятал мотоцикл в криптор, чем вызвал ещё один вздох изумления.

— Знакомься, это Лава, виверна. Лава, это Аня, дочь правителя этой страны, — представил я их друг другу.

Лава склонила голову, опёрлась на крылья и опустилась на землю.

— Очень приятно, — заворожённо, скорее автоматически, ответила Аня.

— Пффф, — виверна выпустила две струйки дыма из ноздрей.

«А она ничего!» — не преминула прокомментировать Лава.

— Потом будем расшаркиваться, — поторопил я и забрался виверне на холку. — Полетели!

Я помог принцессе, которая даже дышать боялась, усесться впереди меня. Чип, забыв, что он ранен, юркнул на своё место на голове рептилии, и та, коротко разбежавшись, оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.

Аня издала пронзительный визг, смесь страха и восторга.

— Это… это невероятно! — выдохнула она, когда Лава поднялась выше и широко раскинула крылья.

Во время подъёма нас безжалостно мотало вверх-вниз, а теперь, пусть и недолго, можно было насладиться ощущением полёта.

Мы быстро нагоняли снайпера, а он гнал что есть мочи, высоко подпрыгивая на неровностях дороги.