– Княже, утра доброго, – мы уже закончили трапезничать, когда вошёл Трогард, – отряд из дюжины воев готов к дальней дороге. Кони оседланы, ждём только тебя и мастера Сая, гнума, вызвавшегося нас проводить до подгорной столицы.

– Тогда отправляемся, нечего затягивать, – поднялся я из-за стола, – Сварга разбудили?

– С рассвета не спит, – улыбнулся воевода, – Захария, старая карга, зачем-то полезла ночью в конюшню и наступила на бера, так твой сподручный сначала погонял её по селению, а теперь следит за ней. Только бабка на улицу из гостевого дома, он тут как тут, смотрит на нее и облизывается, порыкивает. Та обратно за дверь, вопит, как потерпевшая, да только никто её не слушает. Эх, вот ничему некоторых жизнь не учит.

К полудню уже добрались до прохода на подземную тропу и достаточно быстро спустились вниз. Верхом, практически по прямой, да ещё не опасаясь больше повстречать отродий Бездны, мы понеслись по широкому туннелю, а далеко вперёд нас разносился стук копыт по каменному полу. Привал устроили, когда достигли одно из мест отдыха. Без озера, как в том зале, где нам пришлось сдерживать прорыв Бездны, всего лишь небольшой ручей, выбегающий из стены в небольшой желоб. Достаточно, чтобы напиться самим и напоить лошадей, да и места для ночлега пятнадцати разумных и такого же количества лошадей предостаточно.

Полтора дня, столько нам понадобилось, чтоб достичь столицы гнумов. Сай был поражён скоростью передвижения и намеревался внести предложение в совет мастеров приобрести "этих благородных животных, столь любящих быстрый бег". Я, как дворянин, а к тому же друг и брат по духу, по прибытию сразу отправился на прием к королю подгорного народа, а Трогард, разместив дружинников, пошел по мастерским собирать и готовить к серьезному разговору Совет мастеров.

– Брат, какими судьбами – воскликнул Зуи, едва меня впустили в тронный зал, который мы втроём не так давно брали штурмом, – ты не представляешь, на сколько вовремя ты прибыл. Завтра тебе пришлось бы встретится уже с моим советником.

– Почему так? – Удивился я, – неужели подгорный народ вывел свой стальной хирд против халифатской орды?

– упаси Подгорный владыка, – воскликнул король, – степняки уже три дня, как свой тумен увели от наших границ, даже разъезды на горизонте не появляются. Я, видишь ли, собрался посетить иной мир, в который, с чьей-то лёгкой руки, недавно появилось множество врат.

– Ты хочешь посетить Первый Этап? – Припомнив, как король жаловался на скучную жизнь, спросил я. А затем добавил, улыбаясь, – могу предложить для прогулки на ту сторону добрых попутчиков, но с тебя, ваше величество, ответная услуга.

Зуи, поймав мой хитрый взгляд, расхохотался, хлопнув меня по плечу.

– Давай, рассказывай, что тебя привело в каменные чертоги!

Глава 15 Сделка

После встречи с Зуи я, конечно же, направился в баню. Можжевеловый веник, горячий пар и холодный квас, все это сняло напряжение последних дней, дав мне возможность расслабиться. После бани, отдохнув в номере, спустился в трапезную и едва успел заказать ужин для себя и добрую вырезку для Сварга, как прибыл Трогард.

– Княже, ты не представляешь, как с ними тяжело, – возмущённо проговорил он, усаживаясь ко мне за стол и жестом подзывая полового, – упёрлись, как бараны и слушать ничего не желают. Говорят, за одно оружие, добытое с демона и отданное на вечное пользование, готовы дать один перстень Подгорного владыки, сроком на две седьмицы.

– Они что, белены объелись? – Я аж вскочил от такой наглости.