— Это была лишь малая часть того, что происходило у нас, — ответил мне Шляпник, не став акцентировать внимание на том, что в последний наш визит о таких нюансах, как убийство одержимым, я умолчал. Раз уж сейчас мне про это так открыто говорят, то он уже в курсе, что такое я должен был определить сразу, как увидел труп того бандита. — Так уж вышло, что против нас вышел чернокнижник.

— Сомневаюсь, что был очередной шарлатан, начитавшийся переданных ему по наследству древних текстов, — фыркнул я.

— Вы правы, — согласился со мной мужчина. — Мы к этому в самом начале отнеслись не с полной серьезностью, так как и в наших рядах хватает людей, способных на темные искусства. Само собой, чисто «гипотетически», — с улыбкой добавил он.

Конечно, чисто «гипотетически», а еще мы сидим в ресторане, не принадлежащему черному рынку, который на самом деле является одной из самых развитых организаций на территории Империи и влиянием уходящий далеко за ее пределы. Насколько я знал, принадлежность государству была даже у такой нелегальной структуры, и части их сети хоть и связаны между собой, но часто действуют обособленно. В то же время возможности черного рынка велики, как и желание обладать чем-то запретным, особенно если это можно продать или выгодно использовать в своих целях.

— И в чем именно проблема? С вашими возможностями сомнительно, что вы не смогли найти этого чернокнижника.

— Вы правы, мы его нашли, — кивнул Шляпник. — Вот только это был лишь ученик того, кто нам был нужен. К моему разочарованию, — тяжело вздохнул мужчина, — это нам удалось обнаружить лишь пару месяцев назад.

— Чернокнижник с учеником? — удивленно повторил я. — Довольно необычно.

— Вот и мы были удивлены таким фактом, — подтвердил Шляпник. — Более того, у него несколько таких учеников и, к сожалению, большинство из них настроены против моих боссов, — развел руками он. — Так что сами понимаете, это проблема.

— Больше похоже на передел власти, — хмыкнул я. — Вы уверены, что я так уж и необходим в таком деле?

— Ваши навыки давно уже были признаны среди боссов, — улыбнулся мой собеседник. — Да и я уверен, что с вашей помощью нам будет легче вычислить этого чернокнижника. Тем более вам так или иначе придется заняться этим делом, — загадочно произнес он. — Я лишь даю дополнительную мотивацию, чтобы вы не отказались от этого задания.

— О чем вы? — настороженно спросил я. Что-то мне не нравится тон, с которым все это было произнесено.

— О, — хохотнул Шляпник, поднимаясь со своего места. — Я просто немного опережаю время, но не сомневайтесь, вскоре вы и сами все поймете, — подмигнул он, взяв свою шляпу-котелок. — На этом прошу простить — дела, — виновато развел мужчина руками и водрузил шляпу на голову. — Можете сделать еще несколько заказов блюд — все уже заранее оплачено. С вами, как всегда, приятно работать, — не дав вставить мне и слова, поклонился Шляпник и вышел из мини-зала, оставив меня одного.

Очень интересно.

***

Слова Шляпника так и остались для меня не до конца понятными, так как всю последующую неделю не происходило ничего, что натолкнуло бы меня на поиск чернокнижника. Если так, то это уже их вина, и, главное, я свою цель выполнил и теперь на мою почту исправно приходили сообщения об очередном взятии задания на вредительство мне и моей собственности.

Пришлось, правда, обеспечивать дополнительной защитой Петроградский «Бар», но там достаточно было лишь поставить парочку наемников, которые больше служили вывеской, чем действительно могли обеспечить полноценную защиту.