– Тизар? – повернулся к придворному магу император.

– Я изучил артефакты, снятые с трупа и с пленника, ваше величество. Среди них оказался один из вариантов имперского амулета для наведения иллюзий, только более совершенный и снабженный дополнительной функцией, способной вызывать кратковременную потерю памяти. Второй артефакт, как я и предполагал, обладает способностью упорядочивать и стабилизировать сигнальные и защитные заклинания, тем самым блокируя их работу. Наконец, третий артефакт скрывает следы присутствия первых двух с помощью совсем уж простой, очень узконаправленной, зато невероятно эффективной иллюзии. Таким образом, при одновременном использовании этих трех артефактов становится невозможным определить наличие любого из них. Они перекрывают действие друг друга полностью.

На лбу его величества появилась сердитая складочка.

– Почему же в первый раз после их использования остались следы, а твоему племяннику удалось увидеть работу второго артефакта?

Тизар вздохнул.

– Я не уверен, сир. Но могу предположить, что поначалу леди неправильно их использовала, и это подводит нас к мысли, что она действительно не маг. И только после первой оплошности, когда во дворце начались обыски, и когда стало ясно, что маскировка не всех ввела в заблуждение, леди исправила свою ошибку.

– То есть, в первый раз нам просто повезло?

– Боюсь, что так, сир.

– Значит, и магов она избегала во время визита во дворец лишь потому, что не была уверена в эффективности работы артефактов? – брови императора окончательно сошлись к переносице. – Но тогда, вероятно, после ухода ей кто-то подсказал, в чем ошибка?

– Или перенастроил работу третьего артефакта, – кивнул Тизар. – Не исключено, что поначалу он был неисправен. Или же леди забыла его активировать.

– Почему такие артефакты до сих пор не стоят у нас на вооружении?

Придворный маг снова вздохнул.

– Это штучная работа, ваше величество. Артефакты подогнаны друг к другу настолько идеально, что могут работать лишь в одной-единственной связке. Первый воздействует на разум. Второй блокирует магическую защиту в радиусе двадцати-двадцати пяти шагов. Третий прячет присутствие первых двух. Безупречно выстроенная цепочка. И если использовать хоть одно из этих звеньев с другой парой, эффект будет уже не тот. Это очень точный расчет, сир, и лишь совсем немного магии. Но человек, который создал такую элементарную и вместе с тем такую блестящую связку… простите, ваше величество, но он гений.

Император задумчиво стукнул пальцами по столешнице.

– Был ли у нас хоть один шанс определить подмену заранее?

– Скорее всего нет, сир.

– Даже у меня?

– Думаю, что да, сир, – почтительно наклонил голову Тизар. – Я опробовал работу одной связки этих артефактов на своих помощниках и должен сказать, что даже мне не удалось определить, кто из них настоящий, а кто нет. На магов и не-магов первый артефакт из связки работает абсолютно одинаково.

– Так. А блокировать его как-то можно? Насколько я понимаю, даже если один из артефактов выйдет из строя, то нарушится работа всей цепочки.

– Совершенно верно, сир. Я уже думаю над этим.

– Думай скорее. Тарис, как там Ила?

– Миледи в порядке, сир, – немедленно отозвался герцог. – Мои люди дают хорошие прогнозы. Еще день-два, и леди сможет в полном объеме рвать и метать.