– Извини, – тут же поправилась Медуза. – Я не хотела, что бы мои слова прозвучали столь грубо. Но Вы – и Август и Айварс и Майкл – достигли очень значительных результатов «здесь». Никогда не принижайте свои достижения – или самих себя – только из-за дурных вестей из других мест!

– Ты, конечно, права, – признала Мишель после мгновенья колебаний. – Вот только…

– Вот только всё это похоже на конец света, – закончила за неё фразу Медуза, найдя именно те слова, что безуспешно искала сама Мишель.

– Может быть не настолько плохо, но близко, – согласилась Мишель.

– Хорошо, чертовски близко! – Иронично заметила Медуза. – Недооценка твоих собственных достижений не обязательно делает неверными твои суждения о том, как глубоко в заднице мы все оказались  прямо сейчас.

Мишель кивнула. Курьер Адмиралтейства был предельно откровенен. После уничтожения производственных мощностей домашней системы Королевский Флот Мантикоры столкнулся – впервые после начальных фаз Первой Хевенитской войны – с острой нехваткой боеприпасов. И эта нехватка собиралась стать ещё более острой – намного большей – прежде, чем её удастся преодолеть. Что было той причиной, по которой все остающиеся на борту судов Мишель подвески «Аполлона» надлежало как можно скорее возвратить на Мантикору. Учитывая количество кораблей под её командованием вооружённых «Марк-16», Адмиралтейство попыталось восполнить разницу, отправив ей все те, что они могли найти, и в настоящее время и на её старшипах и на судах местной флотилии боеприпасов были полные погреба. Но даже в этом случае она оказывалась перед необходимостью быть чрезвычайно осмотрительной в том, каким образом распорядиться доступным ей боезапасом, потому что новых поставок в обозримом будущем не предвиделось.

– По крайней мере, я не ожидаю, что кто-то захочет в ближайшее время вновь сунуть нос в растревоженное осиное гнездо, – вслух заметила она.

– Если, конечно, те, кто напал на нашу домашнюю систему, не отправили своих «призрачных рейдеров» и в нашу сторону, – кисло указал Хумало.

– Вряд ли, если Вы позволите мне так выразиться, сэр, – заметил Оверстиген и пожал плечами в ответ на недоумевающий взгляд Хумало. – Адмиралтейство считает, что кто бы ни сделал это, действовал он в условиях «ограниченного бюджета», то есть максимальный эффект при фиксированных затратах. И, откровенно говоря, если бы они приняли решение продолжить нападения подобного рода, то что бы то ни было здесь, в этом Секторе, должно было бы быть намного менее ценным для них, чем развитие успеха их нападения на нашу домашнюю систему.

– Август, я думаю что, Майкл, скорее всего, прав, – поддержала его Мишель. – Я не предлагаю принять всё на веру и поэтому, на всякий случай, я поручила Синди и Доминике разработать максимально эффективный способ увеличения избыточности наших сенсорных сетей, но я не вижу нас в роли логичного кандидата на следующий внезапный удар. Если они и совершат нападение на кого-то в нашем Секторе, то, я предположила бы, что это будет непосредственно Терминал, так как я не вижу ничего другого, что могло бы иметь сравнимое стратегическое значение для тех, кто очевидно очень нас не любит. А это, к счастью или к сожалению, выходит за сферу нашей ответственности.

Её одетые в военную форму товарищи согласно склонили головы, а баронесса Медуза откинулась на спинку своего кресла.

– То есть я должна предположить, что здесь, в этом Секторе – в настоящий момент, по крайней мере – вы чувствуете себя в относительной безопасности?

– Я думаю, что скорее всего «да», – вместо Мишель ответил Хумало. Он был, в конце концов, командующим станции.