– Ну, что ж, – ноздри Медузы затрепетали. – Я лишь надеюсь, что здравомыслие в Лиге проснётся раньше, чем кому-то удастся собрать дополнительные силы для атаки на нас. Или на нашу домашнюю систему.

* * *

– Какие-либо изменения в формировании эскортов, «ганни»? – Поинтересовалась коммандер Наоми Каплан.

– Нет, мэм, – ответила лейтенант Абигейль Хеарнс. – Они поддерживают прежние интервалы и курс.

Стройная, темноволосая лейтенант не добавила, что корабли упомянутого эскорта уже наверняка засекли сигнатуры импеллеров двух настигающих их с кормы эсминцев. Наоми Каплан являлась тактическим офицером КЕВ «Гексапумы» в то время, когда Абигейль Хеарнс была помощницей тактика тяжёлого крейсера, и Абигейль многому научилась у неё. Включая тот факт, что командиры исключительно редко нуждаются в мучительно подробном объяснении абсолютно очевидных вещей.

– Ясно, – подтверждающе кивнула Каплан и, нахмурившись, откинулась в своём командирском кресле, анализируя текущую тактическую ситуацию с точки зрения вероятного мышления некого капитана Якова Завалы.

Завала первоначально был старшим офицером второго дивизиона Эскадры Эсминцев 301. Он унаследовал командование всем подразделением от коммодора Рея Чаттерджи после уничтожения трёх четвертей дивизиона 301.1 в Новой Тоскане и всё-таки реорганизовал выжившие пять судов в два недоукомплектованных дивизиона. Как часть этой перестройки, он переместил свой флаг с КЕВ «Гавейн» [эсминцы эскадры носят имена рыцарей Круглого Стола короля Артура] на КЕВ «Кэй» и оставил «Гавейна» в дивизионе 301.2, где его капитан – Франк Морган – стал новым старшим офицером дивизиона. В то же самое время, «Кэй» был выведен из дивизиона 301.2 и, наряду с собственным «Тристрамом» Каплан, составил полудивизион 301.1. Им было обещано дополнить эскадру новыми судами, чтобы компенсировать потери подразделения и возвратить оба дивизиона к полному штатному расписанию, но… это было перед «Ударом Явато». Теперь же о сроках замены можно было только предполагать или…. если уж на то пошло, вообще забыть об этом обещании. Откровенно говоря, сама Каплан склонялась к последнему варианту.

Тем не менее, планировалось, что эскадра должна быть способна выполнять самостоятельные задачи. Входящие в её состав эсминцы класса «Роланд» являлись крупными судами с мощной бронёй, несущими в своих пусковых ракеты класса «Марк-16», что делало их идеальными кандидатами для рейдерских операций на коммерческих линиях. Правда, они также прекрасно подходили для эскортирования собственных конвоев, но определение местонахождение конвоя в гипере было дьявольски трудным, а входящие в Сектор Талботта звёздные системы уже были хорошо защищены от рейдеров коль судно уже вышло в нормальное пространство. Это означало что «Тристрам» и его систершипы освобождались от работы в роли эскорта, а, следовательно, оказывались доступными для исполнения других обязанностей. Учитывая тот факт, что конфронтация Мантикоры с Солнечной Лигой скорее всего станет намного жёстче прежде, чем хоть немного смягчится, и принимая во внимание, что звёздные системы Сектора Мадрас не были хоть сколь-нибудь прилично защищены от мантикорских рейдеров, независимо от того, что мог себе наивно воображать Флот УПБ, не трудно было понять, чем именно скорее всего придётся заниматься ЭЭ 301 в болезненно ближайшем будущем.