- Он щедр, Стефано. Я думаю, он не утратит щедрость, даже если разбогатеет. - Она посмотрела Конану в лицо. - Но разве ты не видишь, что одной щедрости недостаточно? За Адскими Вратами многим не хватает на хлеб, а лорды сидят у себя во дворцах и в ус не дуют. Купцы жиреют день ото дня. Гариан - плохой правитель. По-моему, ясно, что следует делать.

    - Ариана, - прикрикнул Стефано, - ты говоришь опасные слова. Придержи язык!

    - Какое право ты имеешь так со мной разговаривать! разгневанно заявила женщина. - Что бы ни было между нами, я еще не твоя собственность.

    - Я этого и не говорил, - так же экспансивно ответил Стефано. - Я прошу тебя во имя того, что ты сама поручала моему руководству, - не говори так в присутствии незнакомцев!

    Ариана презрительно тряхнула головой. Глаза ее были холодны.

    - Не ревность ли говорит твоими устами, Стефано? Уж не хочешь ли ты избавиться от соперника?

    Скульптор побагровел.

    - Может быть, он и чужестранец, - продолжила она. - Но он тот, кто нам нужен. Воин. Сколько раз Таэрас говорил тебе об этом? Нам нужны бойцы, если мы хотим...

    - Спаси нас Митра и сохрани! - простонал Стефано. - Что для тебя осторожность, девочка? Это же северный варвар! Он даже не знает, кто его отец. Он готов продать свою гордость за серебряную монету. Осторожней в высказываниях!

    Левой рукой Конан чуть вынул меч из ножен, так, чтобы стал виден полированный металл.

    - Когда я был еще мальчишкой, я видел, как умер мой отец. С оружием в руках. Этим самым клинком я убил тех, кто это сделал. Есть еще вопросы?

    Стефано, выпучив глаза, замолк. Задыхаясь, он наконец произнес:

    - Вот. Вот видишь, что он за человек. - Проскрипев табуретом, он поднялся. - Идем со мной, Ариана. Оставь его.

    Ариана, демонстративно не замечая скульптора, придвинула свою чашку к киммерийцу.

    - Не нальешь ли ты мне еще вина?

    Стефано неуверенно посмотрел на них, сделал шаг назад и, прошипев: "Придержи язык!", торопливо скрылся, чуть не налетев на соседний стол.

    - Ну что, будешь молчать? - тихо спросил Ариану Конан.

    Казалось, она была погружена в созерцание вина.

    - Судя по твоим рассказам, ты служишь тем, у кого есть золото. Всегда ли ты служишь тем, кто больше платит?

    - Нет, не всегда, - ответил киммериец. - Порой я отказывался от золота, чтобы не выполнять несправедливых приказов. Но я люблю золото, добавил он, вздохнув.

    Ариана поднялась и запахнула плащ.

    - Возможно... возможно, мы поговорим об этом позже. Они ждут, что я продолжу позировать.

    - Ариана, - начал было Конан, но девушка перебила его.

    - Стефано думал, что имеет на меня особые права, - сказала она быстро. - На самом деле нет. - И удалилась почти так же быстро, как Стефано.

    Ругнувшись себе под нос, Конан закончил с вином и повернулся. Ариана как раз сбросила плащ и поднялась на стол. Через минуту их взгляды встретились. Она отвела глаза. И снова вернула взгляд. И снова. Грудь вздымалась в участившемся дыхании. На ее щеках появились красные пятна, разгоравшиеся все ярче и ярче. Неожиданно вскрикнув, она соскочила со стола, подхватила плащ, завернулась в него и убежала по лестнице.

    Киммериец удовлетворенно улыбнулся и налил еще вина. Похоже, дела не так плохи, как он думал.

    На освободившееся место опустился Ордо.

    - Слышал, что здесь говорят? - вкрадчиво спросил он.