Как приятно было стоять среди лордов и их жен в тронном зале, а не отираться где-то позади. И пусть признать ее их заставил страх - это делает ее триумф еще слаще. Она стала из королевской любовницы благородной дамой. Почему бы ей не стать теперь королевой?

    - Королева Сулария, - она попробовала произнести это вслух.

    Улыбнувшись, она повернула голову и устремила взгляд на свою камеристку, пухлую седовласую женщину. Это был единственный человек во дворце, которому Сулария доверяла. Или, точнее сказать, не доверяла меньше других.

    - Она все еще ожидает, Латона? - задала вопрос хозяйка.

    Камеристка кивнула.

    - Уже два часа. Она не осмеливается уйти.

    Блондинка удовлетворенно вздохнула.

    - Латона! Введи ее сюда. Потом займешься волосами.

    - Да, хозяйка, - кашлянула служанка и убежала.

    Вскоре в ее сопровождении появилась леди Джеланна.

    Стройная женщина пронзительно смотрела в лицо Суларии, а та загадочно улыбалась. Служанка продолжила работу над ее прической. Этикет разрешал слугам присутствовать при встрече только в том случае, когда на аудиенцию приходит человек с более низким положением в обществе, чем у хозяина. Так что это было намеренным оскорблением.

    Джеланна на глазах утрачивала уверенность в себе. И все же она наконец потребовала:

    - Зачем ты пригласила меня, Сулария? - Сулария выгнула бровь. - Леди Сулария, - исправилась Джеланна. Похоже, эти слова были для нее кислее лимона.

    - Ты выросла здесь, во дворце. Не так ли? - вкрадчиво спросила блондинка.

    - Да, - резко ответила Джеланна.

    - Наверное, играла в прятки в коридорах, бегала по двору. Плескалась в фонтанах. Каждое твое желание мгновенно исполнялось.

    - Ты хочешь поговорить со мной о моем детстве?

    - Нет, - отрезала Сулария. - Я призвала тебя не поэтому. Ты знаешь Энаро Эстариана?

    - Эту отвратительную маленькую жабу? - фыркнула она. - Я о нем слышала. Встречать не приходилось.

    - Он ищет себе жену, - снова улыбнулась Сулария.

    - Действительно?

    - Он хочет молодую жену, из благородных. - Джеланна вздрогнула, и Сулария поспешила продолжить: - Ему нужен титул, который он не может купить. Он также хочет иметь сыновей. Много сыновей. Гариан, - солгала блондинка, предложил мне подыскать невесту.

    Джеланна в нерешительности облизнула губы и сказала с дрожью в голосе:

    - Я прошу прощения, леди Сулария, если я чем-нибудь оскорбила Вас.

    - А не знаешь ли ты некоего Дарио? - потребовала Сулария. Начальника королевской псарни?

    - Нет, моя леди, - запнулась собеседница.

    - Очень неприятный человек, и в своих привычках, и в деле. Рабыни от него прячутся, потому что он любит причинять женщине боль.

    Сулария с удовольствием созерцала испуганную женщину. Не считаешь ли ты, Джеланна, что ночь с Дарио для тебя предпочтительнее жизни с Эстарианом?

    - Ты сошла с ума, - заявила женщина. - Я... я не желаю больше тебя слушать. Я отправляюсь в свои загородные владения, и будь ты хоть трижды королевой, тебе никогда...

    - Четверо солдат проводят тебя, - прервала ее Сулария. Они отведут тебя либо к Дарио, либо под венец с Эстарианом. Никуда ты не уедешь.

    - Пожалуйста! - разрыдалась черноволосая женщина. Если хочешь, я встану на колени. Я буду просить прощения на виду у всех! Прости.