У моста все спешились. Открыв рот от удивления, стражники во все глаза смотрели на подходившего к ним Гариана.

    - Узнаете меня? - строго спросил Гариан.

    Оба стражника кивнули, а один добавил:

    - Ты - король. Но как ты вышел из Дворца? Мы не слышали распоряжения о почетном карауле...

    Конан с облегчением вздохнул. Эти - не люди Веджента. Стража косилась на тех, кто стоял за спиной короля, особенно их взгляды притягивала Карела. Но основное внимание они уделяли все-таки королю.

    - Вы думаете, король не знает потайных ходов под холмом? - Гариан улыбнулся, как будто мысль эта была забавной. Только стражники расплылись в ответ, как король принял самый серьезный вид: - Вы верные люди? Верны своему королю?

    Оба разом вытянулись и хором прочитали клятву Золотых Леопардов, как будто хотели напомнить ее Гариану:

    - Мой меч послушен тому, кто носит Корону Дракона. Моя плоть есть щит Трона Дракона. Король приказывает - я повинуюсь, до самой смерти!

    Гариан кивнул:

    - Тогда знайте: вельможа Албанус и полководец Веджент встали на путь предательства и устроили заговор против Трона Дракона.

    Солдаты вздрогнули, и Конан тут же схватился за меч. Но охранники только уставились на короля во все глаза, больше ничего.

    - Что мы должны делать? - спросил наконец один из солдат.

    - Оставьте двух человек опустить решетку и охранять ворота, приказывал Гариан. - Выведите остальных из башни. Идите с ними в казармы. Там всех поднимите на ноги. Кричите: "Смерть Албанусу и Ведженту!" Те, кому не понравятся эти слова, - враги Трона Дракона. Даже если на них золотые плащи!

    - Смерть Албанусу и Ведженту! - крикнул один стражник, другой тут же подхватил.

    Когда солдаты исчезли в башне, Гариан позволил себе немного расслабиться.

    - Я не думал, что будет так просто, - сказал он Конану.

    - Это и не будет просто, - обнадежил короля Конан.

    - По-моему, надо было все-таки сказать им про двойника, киммериец.

    Конан отрицательно покачал головой:

    - Это только вызовет неразбериху среди солдат. Если нам повезет, они обо всем узнают после его смерти.

    На самом деле варвару было все равно, когда и каким образом солдаты обнаружат двойника. Главное, чтобы его план не сорвался. Киммериец нетерпеливо поглядывал на дверь башни. И что они там так копаются?..

    Внезапно из каменной башни раздался крик и сразу же оборвался. Один из уже знакомых стражников появился в дверях, сжимая окровавленный клинок.

    - Нашелся один, кто не стал повторять наш клич, - сказал он.

    Один за другим солдаты выскакивали через дверь с мечами наголо. Каждый на мгновение задерживался и говорил королю:

    - Смерть Албанусу и Ведженту!

    Потом поворачивался и бежал во Дворец.

    - Вот видишь, - сказал Конану Гариан, когда они со Свободным Отрядом проходили через ворота. - Все будет просто.

    Когда за спинами с шумом опустилась решетка, со стороны казарм Золотых Леопардов донеслись крики и звон мечей. Кто-то начал бить в гонг, оповещая весь Дворец о тревоге. Потом звон внезапно оборвался, что, вероятно, свидетельствовало о смерти звонившего.