– Так вот, слушай, – продолжил мужчина. – С Асей мы – прямо лучшие друзья…

– С Асей? – вновь перебила Маргарита.

– Ну, это я так ее называю. Имя Азия мне не очень. Для меня она – Ася… Так вот, мы с ней уроки всегда прогуливаем, по парку Горького гуляем, мороженое едим, в кино ходим…

– Я поняла, – вздохнула Маргарита. – Вы очень друг к другу привязаны. И вот она пропала. Ты узнаёшь о моем существовании и сразу решаешь, что здесь замешана я…

– Нет-нет, ни в коем случае! – запротестовал Валерий. – Не думаю я так и не думал, клянусь!

– А зря, – неожиданно сказала Маргарита. – Потому что моя вина тут, кажется, и вправду есть…

– То есть как это? – опешил Валерий.

– Я просто совсем недавно узнала… – с запинкой заговорила женщина. – В общем, в день, когда Азия пропала, ее видели в моем районе. Но я сама не видела! И даже ничего не знала об этом…

– В твоем районе, – повторил Валерий. – Значит, она пропала именно в этом районе?

– Не исключено.

– Но это же так далеко от их дома… Что ей здесь понадобилось?

– А ты не догадываешься? – усмехнулась Маргарита. – Она наверняка шла ко мне просить за свою мать. В том смысле, чтобы я оставила Романа в покое и не мешала их дружной семье…

– Ты думаешь? – хмыкнул Валерий. – На Асю это что-то не похоже…

– Может, ее и сама мать отправила… – продолжала рассуждать Маргарита.

– Кто – Элла? На нее это тем более не похоже.

– Как бы то ни было, Азию здесь видели, – твердо сказала Маргарита.

– Ладно, допустим, она все-таки сюда пришла, в этот район, – сдался Валерий. – Но что с ней здесь могло случиться?

– Об этом я ничего не знаю. Но только район этот – нехороший.

– В каком смысле?

– Здесь у нас неподалеку бандитский притон – вот в каком смысле.

– Притон? – удивился Валерий. – И где же?

– Через два двора от моего, – ответила Маргарита.

– И ты знаешь, где именно этот притон находится?

– Конечно. И все знают.

– А куда же смотрит милиция? – недоумевал Валерий.

– Возможно, милиция их и прикрывает, – предположила Маргарита.

– Да что ты такое говоришь! – возмутился Валерий. Он даже принял сидячее положение и спустил ноги с кровати. – Это же наша советская милиция! Не какая-нибудь там полиция буржуазная… У них только такое бывает.

– Не знаю, – с сомнением покачала головой Маргарита. – Люди везде одинаковы.

– Хочешь сказать: в милицию на них заявлять бесполезно? – сквозь зубы спросил Валерий.

– На кого – на них? – хмыкнула Маргарита.

– Ну, на бандитов этих!

– А ты сначала докажи, что они бандиты. И вообще, как ты себе это представляешь? Пойдем мы сейчас в милицию и попросим: арестуйте, пожалуйста, бандитов, адрес мы вам сейчас скажем… Так, что ли?

– Ну, не так, конечно, – смутился Валерий.

– А как?

– Сказать, что эти бандиты, возможно, украли девочку…

– «Возможно»! – фыркнула Маргарита.