А кто должен заниматься такими розысками? Сыскарь, сыщик. И тут мой друг Валя окажет мне неоценимую помощь.

Правда, он чересчур отвлекается от собственной же линии. Нисколько ее не придерживается. Слишком разбрасывается. Семь пятниц у него на неделе. Сегодня он интересуется Ромой, а завтра, глядишь, уже почему-то его братом. А послезавтра и вовсе – его любовницей…

Я, сколько это было в моих силах, пытался убедить его, что на этих двоих время тратить точно не стоит. При этом очень тонко, неявно подталкивал его к столь полюбившейся мне версии о Роме-насильнике, Роме-убийце, Роме-истязателе собственных дочерей…

Честно говоря, я сам не знал, чего мой сыскарь сможет добиться в этом направлении… Но почему-то искренне верил, что если уж в нем взошли семена такого рода сомнений, то неминуемы и какие-никакие плоды от этих семян…

Скажем, у Ромы найдут коллекцию фотоснимков его дочурки. Вроде бы пустяк, ан кое-какие из этих карточек при определенной предвзятости, возможно, смогут показаться пикантными. И вот вам уже подозрение с довольно-таки большой буквы – целое подозреньище!

А может, и чего хлеще… Отыщет, скажем, Валя, что, помимо Маргаритки, имеется у Ромы и еще одна полюбовница. Несовершеннолетняя, допустим. Намекнет Валя этой несовершеннолетней, с каким чудовищем она связалась, та сама в милицию и побежит… Тут уж пахнет чуть ли не пятьюдесятью процентами удовлетворенной мести.

Что еще Валя мог бы отрыть? Да хоть что-нибудь предосудительное! У такого, как Рома, не может не быть в загашнике каких-либо сомнительных тайничков. Даже если сегодня сей паскудник ведет куда более праведную жизнь, чем в своей отталкивающей юности, то Валя и из его прошлого ту или иную гадость вынет… На него, на Валю, можно положиться.

Словом, вариантов масса. Хоть какой-нибудь, как я свято верил, да воплотится…

И вдруг эта моя вера в один день улетучилась! Валя меня подвел. Я так на него рассчитывал, а он меня подвел…

В тот злополучный день Валя пришел ко мне сам не свой.

– Что стряслось? – спрашиваю.

– Проклятый «Нос»… – шепчет он в ответ.

– Чего? – не понимаю я.

– Он меня с ума просто сводит… – продолжает он бредить наяву.

– Кто именно?

– Да «Нос» же! Фильм Воронова…

И тут я понимаю, что он говорит всего лишь о глупейшей вороновской киномазне.

– Ну «Нос», – пожимаю я плечами. – И что «Нос»? Что это он тебя с ума сводит?

– Это как-то связано, как-то связано… – бормочет Валя. – С похищением Азии…

«Что он – выпил, что ли? – раздраженно думаю я. – Нет, на него это не похоже… Что же с ним стряслось? С ума он, что ли, сошел, как Гоголь?»

Я так и не смог в этом разобраться, а просто отвел Валю к себе в комнату, благо смена как раз заканчивалась.

Дома я положил Валю на раскладушку, и тот сразу заснул.

– Как ты? – спросил я его утром, когда собирался на работу.

Валя открыл глаза, внимательно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Только натянул одеяло себе на лицо.

– Ну ладно, – бодрым тоном произнес я. – Лежи пока, я вечером приду.

Однако вечером его у меня уже не было.

С тех пор его не видно целую неделю. Загадочный какой-то случай…

И, главное, непонятно, что мне-то теперь делать?..

8

Валерий

– Снова вы? – вздохнула Маргарита. Однако все же впустила к себе Валерия.

Когда Валерий прошел в Маргаритину комнату, он первым делом негромко сказал:

– Спасибо вам.