– А где ты работаешь?

Валерий остановился:

– Разочарую сейчас. Слесарь. Обычный слесарь.

– Ну почему же разочаруешь? – покачала головой Маргарита. – Славная профессия. У меня отец был слесарь.

– Правда? – с радостью посмотрел на нее Валерий. – Это здорово. Мне сразу как-то легче стало.

– Почему? – не поняла Маргарита.

– Да я подумал, мы с тобой совсем уж не пара друг другу…

– Ну что за глупости… – с улыбкой возразила Маргарита.

Они уже подошли к первому подъезду.

Валерий прошептал:

– Может, дальше я сам? А ты здесь меня подождешь…

– Не стоит, – улыбнулась женщина. – С тобой и с твоим… как его, «вальтером» я ничего не боюсь.

– Все-таки…

– Да нет, надо вдвоем идти, – твердо сказала Маргарита. – Тебе ведь просто могут и не открыть. А мне кто угодно откроет.

Валерий заглянул в располагающее Маргаритино лицо:

– Да, тут не поспоришь. Тебе каждый откроет.

– Значит, я буду стоять перед дверью, а ты – где-нибудь на лестнице. Вне поля зрения глазка.

Через четверть минуты Маргарита уже стучала в дверь с номером 1. Валерий, затаив дыхание, смотрел на нее со ступеней.

– Не слышат, – сказал Валерий после нескольких секунд тишины. – Громче надо.

Маргарита кивнула и забарабанила в дверь кулаком.

За дверью тут же послышался недовольный голос:

– Ну чего там, чего? Расстучались… У себя дома, что ли?

Дверь отворилась, и оттуда высунулось сердитое лицо старухи.

– Вам кого? – уставилась она на Маргариту.

– Никого, – с улыбкой отвечала женщина. – Мы ошиблись, бабушка. Простите.

Старуха резко захлопнула дверь.

– А ты уверена, что ошиблись? – подал голос Валерий.

Маргарита хмыкнула:

– А по-твоему, эта старушка похожа на похитительницу детей?

– Нет, ну она, может, сторожит сейчас нашу Асю…

– Такой и это не под силу, – отмахнулась Маргарита.

– Нет, ну, может… – не успокаивался Валерий, но уже спустившаяся к нему Маргарита перебила:

– Валерий, поверь мне! В этой квартире твоей племянницы быть не может.

Он осекся:

– То есть… шестой инстинкт сработал?

– Вот именно, – подтвердила Маргарита. – Ну что, идем дальше?

– Идем, – кивнул Валерий.

Его спутница подошла к двери под номером 2 и застучала в нее.

– Громче, – сразу потребовал стоявший внизу Валерий.

Маргарита подчинилась, но даже после трех громогласных ударов за дверью ничего не шелохнулось.

– Я так всю руку себе сегодня отобью, – пожаловалась Маргарита, потирая запястье.

– Можно ногой стучать, – предложил Валерий.

– Еще чего, – возмутилась Маргарита. – Я артистка, а не…

Валерий хотел закончить ее фразу чем-нибудь вроде «…не слесарь бескультурный, да?», но, вспомнив о Маргаритином отце, промолчал.

9

Миша

После того как Валя меня подвел, я пришел в дикое отчаяние. Буквально не находил себе места…

Когда пошел десятый, кажется, день с его исчезновения, я не выдержал.

Я понял, что должен предпринять что-нибудь против Ромы.